这事儿暂且不急，汽车也不是一会儿就能找到的，众人收拾了自己的东西，从江汉踏上火车。
一路鸣笛呼啸，他们从江汉前往兰城，过了陕省高原，就已经见葱茏绿意不断减少，到了兰城只剩下满目苍凉，这是比陕省高原还要荒凉的世界。
下了火车后，宋思媛通过京城，在兰城找到前往西域大漠的运输队，几人总算不用再租用马车，有惊无险坐上汽车，在车轮轰鸣中赶往敦煌城。
……
西域、绿洲、敦煌城
荒原戈壁、黄沙漫漫，飞沙走石、夏风燥热。
敦煌城外，一行汽车轰鸣如吼，自远处朝城门驶来，岳观潮他们坐在车厢中，摇晃如坐船，个个脸上都疲惫异常。
他们虽说是找到了可以快速到敦煌城的汽车，一路上感觉确实不太好受，这些汽车完全是用来拉货的货车，噪声大、易颠簸、露天的情况下，风沙打到脸上更是生疼，哪怕是车顶扇满防风遮沙棚，也只是稍微让他们好受一点，风沙还是会从棚子间隙钻进车厢，落了一车灰尘。
此时，已经是六七月，在西北炎热干燥的气候下，他们个个脸色发红、嘴唇干裂，就连喝的水都一股子风沙味儿，身子已经被晃得散架了。
咕嘟咕嘟……岳观潮打开水壶，仰着喉咙灌进心口，想用凉水压下这股燥热，他见宋思媛嘴皮已经干裂，用水壶盖子倒杯水递过去：“要不，再喝口，你嘴皮都干裂了。”
宋思媛扒开头巾，拿起望远镜看向远处，朝他摆摆手：“不用了，我看敦煌城马上就到了，等我们找到客栈什么的再补充体力吧，路上的水总有股沙土味儿。”
岳观潮合上水壶：“那是，咱们这一路上就没正经看到过几条河，西北的水可比金子还要贵，这些水还是我们从沿途的客栈要出来的，敦煌城就在沙漠边儿上，估计这里的情况只会更严重。”
等汽车停下，众人站在汽车上，看向不远处的敦煌城。
在他们眼前的，即是现在的敦煌城，这座城池位于龙勒河西岸，四方规整，建有青砖城墙，城墙之上各开三座门楼，粗略来看，这里与古代军镇城楼没什么区别，只在墙头挂有民国旗帜，才让人意识到这是在民国时代。
城门之外，沿着城墙四周挖有壕沟河，这条壕沟河自西南方向引来龙勒河水，绕城一周后，从东北角穿出，再回归龙勒河道，以此形成壕沟活水，方便将干净的水引入城中。
城壕河与城墙之前，另外有一圈西北城市常见的羊马城包围城池。
何为羊马城？
西北的军事重镇中，河西走廊中的城池尤其重要，称得上是中原控制西域的咽喉之地。
每当中原王朝势弱时，这里是中原人抵抗外族的前线，有守土通道之称，只要守住了这里，就能免于外敌进犯关内，维护疆域安全。
如果中原王朝军事强盛，就会沿着河西走廊吞并西域和大漠，那这里就从抗敌前线成了固守河西的军事重镇，说白了，河西四镇在地理位置上进可攻城略地，退可防御疆土。
这么重要的位置，历来就是兵家必争之地，在历史上，任何一个外族想要困死中原，第一打的就是河西走廊的主意，这些军事重镇经历的战争不计其数，当然，也发展出了独特的城池模式，羊马城。
这种羊马城属于古代的防御矮墙，大多为正方形或者椭圆形，沿着城墙环绕周围，城墙宽度可走人，每隔一段距离修建简易堡楼，和城墙原有的塔楼形成照应，防止敌人来犯时出现防御死角，方便查看情况。
在历史上，羊马城曾经发生过重要作用，这敦煌外的羊马城最近一次发挥作用，还是左公收复西域。
远的暂且不提，他们把目光转向敦煌城池外——城外，少见没了黄沙荒原，龙勒河流过敦煌附近，带来的丰沛河水滋润着这片干涸土地，许多支流也将河道的水源引到各处，在河道附近形成了大片绿洲，可见绿洲上多了些沙漠特有的灌木森林。
这些绿洲好似绿色补丁，缝补在满目苍凉的河西之地，对远行至沙漠边缘的旅人来说，这应该是最大的惊喜了。
他们坐着车穿过城壕、羊马城、城墙来到敦煌古城中，等汽车入城查验的机会，他们走上城墙，仔细观察起敦煌城的格局。
敦煌城，古称瓜州、沙州，自古以来就是河西走廊最西端的城池，在汉朝以前，曾经是大月氏、乌孙人和塞种人的土地，秦汉时期匈奴崛起，这里随后又被匈奴人占据，他们在这里随畜畜牧，控地屯兵，以此咽喉之地觊觎关中。
随着西汉武帝时代来临，霍去病右击匈奴大败敌国，这里首次被并入华夏疆域，就此成为西汉领土，汉武帝随后在这里增设河西四郡，以精兵强将包围河西，展开征服西域、通商贸易之路。
两千年来，随着关中势弱，这里曾经几度被异族占领，屡次改称易名、修城废弃，千年来不断改变，最终形成了当前他们看到的敦煌城。
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