陈少白咧嘴笑着，他虽然也才十三岁，但却长得很高挑，风姿不俗。
但李往矣不一样，李往矣身材消瘦，面容白净清秀，说像大户人家的深闺小姐有些夸张，像个小秀才。
陈少白的笑容突然收敛，变得有些深沉。
“更重要的是，咱们两人不能同时冒险，至少得有一个人好好活着。万一我们都死在了野泽关，那咱全村老少的仇谁来报？”
……
陈少白和李往矣是陈李村两个少不经事的孩童，某个傍晚，村西边突然煞气冲天，随即全村被一面猩红无比的大旗罩住，变得晦暗幽黑，不见天日。
须臾之后，陈李村八百多人全都化作血雾，被猩红大旗卷走。
只有正在河里游泳的陈少白和李往矣，因为惊慌害怕躲进了水里，才逃过一劫。
一夕之间，原本安乐祥和的陈李村，变成了一个鬼村。
陈少白和李往矣躲在水中目睹了全村的惨剧，还看到猩红大旗后面，站着一个跟山岳一样高的巨大黑影。
后来两人离开陈李村，跟着逃荒流民进了寒州城，遇到了醉忘乡的老掌柜。
因为陈少白长得机灵，李往矣识字会算账，老掌柜便收留了他俩，让在酒馆当了伙计。
两个同村少年在寒州城里有一天没一天地过着，却始终没有忘记那面猩红的大旗，以及那后面的巨大黑影。
他们要报仇。
为他们的父母兄妹，为全村的男女老少。
也为他们自己。
……
李往矣看着笑容敛去的高大少年，皱了皱眉，道：“咱们要报仇，也不是非要去投军。野泽关太危险了，每年都会和野泽湖水妖打仗，死伤不少人。想变强可以找其他的门路的，比如去寒山书院，去冽水剑宗，或者去百拳门也行。”
寒山书院、冽水剑宗、百拳门是寒州境内的三大修行势力。
陈少白又咧嘴了，“可是只有投军，才能又变强，又挣钱啊。我已经想过了，我去投军，领了军饷，挣了军功都换成钱寄给伱。”
“你呢就去书院，你不是一直都想去寒山书院吗？这下好了，束修不用愁了。你当文人，我当武夫，咱俩一文一武肯定至少有一个人能成事。”
陈少白说得理所当然，身上洋溢着一种少年罕有的神采。
李往矣清秀的小脸一阵默然。
他知道陈少白已经打定主意，改不了了。
这位同伴打小就是陈李村的孩子王，经常带着一众“喽啰”去外村干架，在村内翻墙，惹得鸡飞狗跳，“少白大王”认定的事，任是十头老黄牛也拉不回来。
陈少白突然上前一步，把一包东西塞进李往矣怀里，然后又退开笑着道：“我知道你在担心什么，不过你放心吧，我不会有事的，我命硬着呢。”
“小时候长桥圩上那摆摊的瞎眼老道给我算过一命，说我至少能活到九十八岁，而且是大富大贵之相。你就等着哥立功当上大官，回来带你过逍遥快活的日子吧。”
“到时候我娶上三妻四妾十五个俏婢，也给你娶上十几个婆娘，啧啧……那光景，用不了几年，咱陈李村就又人丁兴旺了！”
李往矣扯了扯嘴角。
半刻钟后，陈少白大步离去，顺着寒水河畔的杨柳一路南下，将去往南边那个凶险大泽前的野泽关。
看着柳丝掩映中渐行渐远的高大少年，李往矣突然喊道：“大白，我等你一起回陈李村！”
陈少白转过身来，一边挥手一边倒退，脸上荡漾着温煦的笑容。
远处的官道隐约传来一声马嘶。
李往矣蓦然想起小时候村塾开蒙时，先生教授的《千家诗》里的两句诗。
挥手自兹去，萧萧班马鸣。
……
寒山书院作为寒州境内最大的书院，并不在寒州城里，而是在西郊的寒山之上。
书院所在的寒山主峰晚枫岭，距离州城有五十几里地。
李往矣把陈少白塞给自己的那包铜钱贴身藏好，就准备去往寒山书院。
时值暮秋，正是寒山上枫林尽染千山红遍的时节，也恰逢寒山书院一年一度的纳新之月。
只要在晚枫岭的红叶落尽之前抵达，并通过考核，就可以进入书院修习。
晌午时分，李往矣背着一个小布囊，从州城西门出来，徒步西行。
走了三十几里地的时候，天色渐晚，夜幕很快笼罩大地。
又往前走了几里地，李往矣在一个半山坳处，遇到了一个破败的庙宇，打算在那里过夜。
庙宇不大，一道残破的院门进去后，就是正殿。
左右的厢房已经倾圮，正殿看起来倒还稳固，檐前挂着一张木匾，匾上的字已经模糊，李往矣端详良久，也只能依稀看出是一家公祠。
字迹实在难辨，不知这位神灵公，到底姓甚名谁。
推门进去，大堂中央供奉着一位高大的儒衫老者。
这位儒衫老者右手执着一支毛笔，左腰佩着一把宝剑，看起来文采俊逸，神威屹然。
神像两侧有一副残损斑驳的对联：
秃笔写就千军策；
铁剑削平万丈魔。
李往矣仰慕神像遗留的威仪，也被这对联所含的气势震撼，以末学后进之礼作揖拜了三拜。
随后他找来枯草干柴，在正殿内生起了火，以防虫兽。
吃完干粮，又就着火光读了一会儿书，不及二更，他就在神像前合衣睡下，好养足精神明天继续赶路。
三更末接近四更的时候，火堆早已熄灭，庙宇漆黑幽寂，只有些许星光，透过破败的屋顶透漏进来。
忽然，一朵黑云打北边袭来，霎时笼罩住庙宇周遭五里之地。
黑云内凝聚出一道三丈多高的人形阴影，飘落下来，立在庙宇外。
“周冷溪，本座又回来了，五百年前的旧账，该是清算的时候了！”
人形阴影发出沙哑尖锐的声音。
哐当——
闭合的正殿大门突然打开，伴随着一道金光，一个高大威严的老者走了出来。
这老者身着儒衫，左腰配剑，赫然与大殿内那尊神像一模一样。
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