军情紧急，比起皇帝不断权衡的优柔寡断，萧昀舒的效率显然高出数个段位。
立下军令状的三日后，萧昀舒就带着程小棠和皇帝指派的五百先锋军快马加鞭赶往闻州，王尚书甚至没来得及使出以往的手段。
而此时第二封来自洪州的战报刚送达京城。
瑞王如众人所预料的那样，叫开了闻州的城门，将满城百姓和满仓粮草都送给了安南国的军队。
王尚书站在大殿内只觉得锋芒在背，再砍各地军队提上来的粮草需求的底气都没以前足。
尤其是程小棠手上还捏着不知真假的把柄，让他不敢轻举妄动，户部上下这次在调配粮草上前所未有的配合。
西日莫低估了大内侍卫的手段，在郑奕宏的严刑拷问下没能守住最后的亲情，不到一晚就供出了意外身亡的孙信厚是孛儿·合赤温安插在宫中的暗探。
这么一来，孙信厚到底是意外还是他杀，就显得极为重要了。
王尚书从继任琅琊王氏的宗主以来，从未如此焦头烂额过，还是为了外姓人。
但凡王贵妃的小儿子十二皇子再大几岁，他都会大义灭亲，亲自上书恳求皇帝不要顾及丢人现眼的曹乐谨，让他为国捐躯算了。
谢老侯爷成功地将谢玄塞进了由信国公带领的后发队伍，整个人容光焕发，怼得王尚书等人节节败退。
朝臣们对瑞王的所作所为失望透顶，逐渐偏向了素有贤名的七皇子晟王。
至于小太子，暂时只有几个坚持维护正统的老臣支持。
势均力敌的局面被打破，争斗反而少了许多，隐隐显露出一家独大的趋势。
皇帝看在眼里，却没有急着出手干预，在薛丞相的劝诫下暂时将全副精力放在平定边境的战事上。
他能稳坐这么多年皇位，关键时刻自然分得清轻重缓急，要是南边的安南国和西边的龟兹国的战线连成一片，天下必有大乱。
要不是怕有损道心，皇帝是真的考虑过下旨命令萧昀舒射杀被百姓戏称为叫门亲王的曹乐谨。
儿子他多的是，不差这个软骨头。
五日后，信国公带着粮草和皇帝亲赐的虎符浩浩荡荡从京中出发。
而此时的程小棠已经金蝉脱壳，经由贾如风乔装易容，悄无声息地离开了萧昀舒的先锋部队，改道坐船前往临安府。
她对自己的认知很清晰，去前线战场发挥不出真正的能力，不如坐镇大后方提供支援。
萧昀舒不舍得跟程小棠分开，更不舍得最喜欢睡懒觉的小姑娘跟着急行军。
只要能离开京城的漩涡，有萧家护卫跟着，去哪里都不会有危险。
二人兵分两路，各自为战。
京中那些还在争权夺利的人没想到，萧昀舒和程小棠这次离京，竟是一去不复返。
等皇帝在几年后意识到自己铸成纵虎归山的大错，早已无力回天，只能眼睁睁看着大荣一点点被改变。
***
程小棠毫无征兆地出现在谢玲花面前，差点没把她吓得跳起来，眼眶瞬间就红了，“棠宝！你什么时候回来的？怎么不提前说一声？”
“想你就回来啦。”程小棠笑眯眯地抱住娘亲，甜言蜜语道，“娘怎么越来越年轻了，看起来就像我姐姐。”
谢玲花破涕为笑，上下摸着女儿的小身板嗔怪道：“还是爱乱说！怎么瘦成这样了？”
程大牛听到响动从里屋走出来，看到下巴都尖了的女儿心疼坏了，捏紧了拳头道：“棠宝你跟爹说实话，是不是有人虐待你了？”
程天寿蹿高了许多，不满地抱怨起来，“萧哥和二哥怎么回事？还不如让我去京城保护棠宝！”
岁岁和年年还是懵懂的奶娃娃，跟着最崇拜的四哥喊口号，“保护棠宝！”
程小棠被两个小胖墩搞得哭笑不得，掏出金灿灿的见面礼哄孩子，再三跟家里人解释自己在京城吃得饱穿得暖，还成了人人不敢惹的恶霸。
程大牛可不答应，摸着程小棠的脑袋笑呵呵道：“我闺女怎么会是恶霸？那是别人对你这个小郡主心存敬畏。”
程天寿附和道：“没错！棠宝你是没看见，咱爹得了爵位后走路都不一样了，像是踩在云朵上飘。”
老程家现在既有一品郡主，又有入了翰林院的探花郎，程大牛和谢玲花也沾了程小棠立功的光，获封五品爵位和诰命，称得上是有头有脸的耕读之家。
胡里正甚至想要让贤于程大牛，让武泰镇拥有全临安府身份最高的里正。
“你小子皮又痒了是不是？”
程大牛脸一黑，程天寿已经预判了他的动作，灵活地跑到了院子里，高声解释道：“不是我说的，是奶奶说的！”
谢玲花一把拉住要追打儿子的程大牛，“多大了还闹，让岁岁和年年看笑话！”
岁岁乐得直拍手，“笑话！”
年年慢了一拍，延迟的咧嘴笑，“四哥快跑！”
正闹着呢，来接儿子的程铁牛看到许久未见的程小棠，哇的一声跑了过来，“棠宝，你在家京城吃不饱饭吗？”
程小棠终于开始反思，自己小时候到底是有多胖。
她现在看起来是瘦，实际上练武练得很结实，一拳打哭程三莲不在话下。
不过老程家的人显然不会透过现象看本质，回到关凌村后，程老太拉着程小棠的手就开始掉眼泪，“好孩子，你受苦了。”
“咱家不求大富大贵，只要一家人有吃有喝踏实过日子就够了。”
程小棠没想到奶奶变得这么感性，拍着她的背安慰道：“奶奶放心，我才不会让自己吃苦。”
程老太就柔情了一下子，意识到失态后立即赶紧抹干净眼泪，“定亲是怎么回事？这次回来总能老实待着了吧？”
京中发生了太子被太子妃烧死这样的大事，皇帝又那么宠爱跟程小棠有过节的文淑妃，还立了她的儿子当新太子，老程家人收到报平安的信件也安心不下来。
那可是掌握生杀予夺大权的皇帝，还有那些以往只在戏文中听说的娘娘和皇子们。
程小棠看着为了给她接风洗尘齐聚一堂的家人，再次解释了定亲的来龙去脉，“我是奉旨去收复闻州等地的，很快就要起程去洪州。”
回家后感受到久违的温暖，让她越发坚定地守护这一切。
百姓们都想踏实过日子，可惜太平盛世不是靠求神拜佛能求到的。
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