李天涯兄妹去逛了杏花寺，到了杏花寺外，只见红红白白的杏花如云如锦，将一座小寺掩映得大有幽趣，香客如云，梵音阵阵，那些香客从寺中进香出来后就在花树下流连，大多是成双成对的，青年士女、乡村夫妇都有，江南百姓普遍认为观世音菩萨专主祈嗣生育，所以观音会来进香的香客很多都是来求子的，为求子嗣更是虔诚叩拜。特别今天是端午佳节，更是人山人海，十分拥挤。
天朗气清，上午的大雨将寺边的山石洗涤得洁净无尘，枝叶清新，山花烂漫。李天涯嫌人多，在杏花寺前止步，不想进寺了。小婵说道：“阿兄，这杏花都快落尽了，地上全是白色的花，雪片一般，真是好看。”
杏花开时有红有白，到得落时就全白了，好似四月飞雪，王安石有诗曰：“一波春水绕花身，花影妖娆各占春。纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾作尘。”
李天涯摸了摸小婵的头发，疼爱的笑道:“咱家的小婵一眨眼已长大了，比杏花还要好看呢。”
小婵上穿月白宫衣，两条长腿，显得分外高挑，个头已到了李天涯下巴，清秀的瓜子脸，一颗红痣更透着灵动之气。
小婵羞道:“阿兄取笑我。”心里却感觉一阵甜蜜。
两兄妹正在说笑赏花，突然听到一个清柔的声音:“咦……公子？”
李天涯心禁不住跳了跳，正是那个他曾经遍寻不见的声音。抬头往声音的来源望去，果然是那一张明媚不可方物的脸，也是一脸的惊喜，“是你？”“是你。”正是那位女郎，一双眼睛，顾盼之间，眸光流动，若寒星秋水，这次才看得清楚，年龄大约十六、七岁，梳着道髻，绾着竹簪，但又不像是女道士，身上穿的是束腰布袍，朴素淡雅，更不似西湖妓家那般华丽妖冶。
原来就是那天李天涯跑步被泼水的那位女郎，后来李天涯一直都没再碰见，没想到今天在这里不期而遇。女郎向李天涯福了一福，说道:“妾身苏蓉，见过公子。”
“小生李天涯，拜见小姐。”两个情不自禁的笑了起来。
苏蓉带着丫环杏儿这次来绍兴府，已经两月有余。本来是探访故旧，乃其师之妹，早年从良嫁于绍兴商人，因染恙日久，身边只有老仆小童，这次苏蓉过来也是帮忙料理后事。近日事毕，携婢来杏花寺游玩，准备节后回金陵，刚才苏蓉主仆进寺进香，嫌气闷先跑出来，可巧就再遇到那日河边奔跑的少年。
扬州自古有养瘦马的传统，后世扬州瘦马天下闻名，是自明朝开始，但实际上这时也有类似的行当了，规模不大，但总归是与烟花之地伴生的一项投资，作为瘦马养着的女孩儿比一般卖身妓寨的女孩命好，以后有盼头，因为她们至少能有机会学琴棋书画诗词唱曲，日后也更可能跻身名妓之流。
苏蓉义母苏凤兰乃当年秦淮金华楼歌妓，曾经名噪一时，艳帜高悬，琴艺唱腔诗文书画都是一绝，只不过后来苏凤兰心性淡泊，以往秦淮选花魁，她也不愿再去参加，到了晚年，她攒够了银子，为自己与丫鬟赎身，于秦淮河边旧馆找了一个院子，凭青楼多年积蓄及旧时相识来往度日。
后来苏凤兰领养了苏蓉，苏蓉父亲原是江州知县，临老告病还乡，却在途中去世，继母就把她卖给了扬州养瘦马的人家，卷了财物跑了，父亲的棺柩当时是寄存在江北某地的一座小佛寺中，当时她年幼，记不得地名，依稀记得寺名叫“兰若”，只知尚未过江，在扬州以南。
苏凤兰见苏蓉模样周正，用心调教，一身技艺悉心授予，琴棋书画自无不识。且喜苏蓉自小灵气过人，聪慧之极，往往能举一反三，有青出于蓝之势。苏凤兰喜出望外，对苏蓉自然更加疼爱，名虽假母，实际待其就如亲生女儿一般，对其呵护有加。
当下双方礼毕，李天涯介绍了妹子小婵，这时小丫头杏儿也跑了出来。杏儿手中还拈着一张签纸，边跑边大叫:“小姐，那庙公说你此签大吉，出门逢贵人，红鸾星动……啊，你们……”杏儿跑过来突然见到李天涯兄妹，才住了口，苏蓉顿时霞生满脸，嗔道:“快住口，杏儿，别乱说话。”
小杏儿不服气的辨道:“我没乱说话，那老道是这样说的嘛，我又不知还有生人在……”
苏蓉啐道:“你这死丫头，还有完没完，快来见过李公子。”
咳咳，杏儿这丫头还是跟以前一样的毛躁啊，李天涯心里暗笑。上前一揖笑道:“见过杏儿姑娘，咱们可不是生人了哦……”
说这话时，也看着苏蓉，苏蓉抿着唇，不动声色，两个人一时都不说话，忽然一起笑了起来。
说话间得知李天涯明天就要乘船去金陵读书，杏儿瞪大眼睛惊喜地道：“哈，小姐，那签真的不要太准啦。”
苏蓉明眸横了杏儿一眼，也是欣喜莫名。原来苏蓉她们也是明天回南京，已经包了客船，在会稽山那边码头上船。
这确实太巧了!李天涯心想，百年修得同船渡啊，果然有缘，于是约定明日一道出发。
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