苏蓉侃侃而谈，突地见李天涯若有所思，脸有惘然若失之态，奇道:“李公子为何如此伤感……”
李天涯回过神来，朗声一笑:“我刚才想起在家的小妹。孤身一人，不知安否？”苏蓉那日也见过小婵，闻言唇边勾笑，眼波流转道:“小婵妹子有公子这位兄长，真有福气，只可惜苏蓉命薄……”说着说着，突然自伤身世，勾起心事，先是言笑晏晏，说到后来，突然就伤起心来，竟泪眼朦胧。
李天涯默然，竟不知怎么安慰。
只听王京在背后嚷嚷道:“子楚，坐船这么久，可闷死了，这可到了地头了。”原来王京前几天晕船，吐得七辇八素，一直在舱里歇息，苏蓉这才破涕为笑。
不一会船到武定桥，苏蓉与李天涯两个作别，并邀他们两个等国子监安顿后到她处盘垣。
船靠岸后，苏蓉一行率先上岸，小婢杏儿抱着个竹奁、其他奴仆老宋等挑着几担行李，与李天涯他们行过礼，往南京旧院潇竹馆而去。
李天涯和王京就再往西北行五、六里，在止马营码头泊船上岸。也没打算找客店住宿，反正船上也住惯了，待在国子监安定下来再说，再租赁房子暂住。
第二天上午，李天涯两人请了一个脚夫当向导，去看国子监在哪个位置，一行人由止马营码头向东北方向而行，脚夫领着他们又行了三、四里到了成贤街，南京国子监就是成贤街北、鸡鸣寺以南，西北方是钦天台，再过去便是碧波千顷的玄武湖，南京国子监规制宏大，延袤数里，有监生宿舍（号房）近三千间，永乐二十年，南监鼎盛，有监生九千余人，规制之备，人文之盛，前所未有，而现在，南监衰败，远不如当年盛况。
次日上午要去南京礼部报名，李天涯算是岁贡，要进行入学考试，然后根据考试成绩编班教学，南京国子监设六堂，分别是正义、崇志、广业、修道、诚心、率性，其中正义、崇志、广业三堂算是初级班，修道、诚心二堂是中级。率性堂是高级班，升上率性堂，随时就可以肄业选官。
王京让小健在成贤街附近找一处幽静的院落，不论租金昂贵，只要离国子监不要超过两里路、清净整洁的，那就租赁下来。
王京这监生是花了一千两银子买的，反而不用入学考试，直接编入正义堂学习，想必南京礼部和国子监官员都清楚，对这些例监来说，考也是白考，难道考不好还退还他们银子不让其入国子监？
李天涯和王京不同，由于他是绍兴道试榜首，国子监自有号房安排，就不用租房子了，他是为明年乡试来求学备考的。
洪武、永乐年间，朝野百废待兴，急须大量文官，国子监监生肄业后可赴吏部选官，而且多得高官，所以监规虽严，还是有诸生踊跃入监，近百年来，尤其是嘉靖后，进士独重，不是进士出身的官至四品知府就到顶了，绝无可能再往上升，而且在官场上易受排挤和遭冷眼，进士出身的即便遭罢黜也多有起复之日，而举贡出身的，一旦罢官就再不会有人提起，直接从吏部除名，所以有志气的士子皆不愿通过监生来做官，怕受人轻视，宁愿苦熬生员或举人，只盼一朝中了进士扬眉吐气。
其实秀才进学，并没有固定的时间期限，参加科举中举成为举人老爷后，就算完美毕业了。
在金陵读书，所费不少，固定的学费就不用说了，日常住宿、饮食、礼节钱、书本钱等等五花八门加起来，一个月基本就要花个几十两银子。
如此昂贵的费用，一般人家是无法承受得起的。
当然，秀才也不一定非要进官学，留在家里苦读亦可。
自学成才，实在太难，更难以接触到官学里的各种科举资源。
李天涯是监生，不用背负各种费用，倒落得一个逍遥轻松。但是监生的身份也不是一成不变的，如果在当年的岁考科考中，成绩落了下等，就会被取消监生资格，沦为普通生员。到了那时，以李天涯的家境，却是万万难以承受得起各项费用的。
对于这些要面对的难题，李天涯暗暗记在心上，一直在寻求解决的方法。
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