张岱十二岁时县试、府试、道试连捷，成了山阴县最年少的秀才，绍兴人都说如此神童，西张又要出状元了。
结果，却大出所有人意外，张岱从此开始，屡次不第，一直考到明朝灭亡、考了三十年也没考上举人，终生卡在乡试这道坎上。张岱才高命蹇，少年成名，到白头依然是老秀才。
今年张岱也是来南京参加乡试的。在绍兴府时，李天涯与张岱一贫一富，虽久闻其名，却是素未谋面，不意今日在此碰面。
他乡遇故知，两人哈哈大笑，互道仰慕之意。
李天涯道：“宗子兄神童大名，在乡时小弟如雷贯耳。”张岱笑道：“什么神童，我屡试不第，至今脸皮都考出厚茧来，再再谈神童，岂不令我羞死？哈哈。”说着哈哈大笑，神情自若。
确实，张岱从12岁考乡试至今，已届三十岁，乡试三年一次，已经十次了。而张岱是众所周知的极有品位的“纨绔子弟”，吃喝玩乐样样无一不精，“极爱繁华，好精舍，好美婢，好娈童，好鲜衣，好美食，好骏马，好华灯，好烟火，好梨园，好鼓吹，好古董，好花鸟，兼以茶淫橘虐，书蠹诗魔”。他这方面与王京有几分相似，言谈之间，两人也是一见如故，以为自己。
李天涯吩咐上酒菜，众人边吃边聊。
酒过几巡，闻知李天涯喜欢喝茶，张岱笑道：“我新近在桃叶渡认识一位茶道高人，妙不可言，以后咱们可以一起去试试。”
李天涯笑道：“我们在金陵日久，居然不知有如此人物。看来还是张兄精于此道。”
张岱笑道：“我也听过子楚许多佳事，子楚诗冠金陵，多人传唱，至于风流韵事，更是不遑多让。听人家说，兄不但是楚府乘龙快婿，而且秦淮三绝，子楚独得其二，是不是？”说着，挤眉溜眼的。张岱交往极广，与阮大铖、陈继儒，杨龙友等人互有来往，就是金陵名妓王月生也是他的红颜知己。
这张宗子，不愧是有名的纨绔子弟，这才刚认识就开起玩笑来。
李天涯吃了一惊，秦淮八艳中又有秦淮三绝，就是陈圆圆，柳如是，董小宛，如果说柳如是与他有染还勉强。至于其他两个，一个是宋佳的旧欢陈圆圆，一个还是冒辟疆与董小宛新近也打得火热。自搭救陈圆圆回来后，瓜田李下，为了避嫌，他也极少去桂月坊，有事也让胡青霞转达，他与陈圆圆也仅仅见过几面。说他三得其二，这是如何说起？这话如果传出去，众口铄金，那就尴尬了，岂不是说他谋朋友的女人？
苏蓉在外面帮小婵管事，也时不时会进来，听到未免又要调侃他。最近苏蓉不知为何，有意无意的劝他可以纳妾，也不知这女子是安的什么心？
他忙道：“宗之兄休信谣传，绝无此事！绝无此事！”
王京嘻嘻笑道：“其实子楚你何必惊慌？你若真与陈姑娘有那个事也无所谓，最吃亏的是猫没抓着鱼，倒惹了一身腥……”
王京这臭嘴！李天涯笑骂道：“你住口，胡说八道！”
众人闻言哈哈大笑，不一会，杯觥交错，酒酣耳热。
一袭白衣、气宇轩昂的陈子龙道：“媚香楼至今紧闭，锦衣横行，侯兄多日不见人，想起令人气愤。”众人闻言纷纷表示，陈贞慧、方以智、冒辟疆三人与侯朝宗同列复社四公子，是莫逆之交，知道近来锦衣卫搜捕秦淮青楼的事，很为愤慨。
李天涯道，“侯兄之事，目前安全，大家稍安勿躁。目下咱们还是专心待乡试之后，再行计较。”说话又指了指隔壁，意思提防厂卫耳目，隔墙有耳。众人一听会意，素知李天涯不是随便开口，也就不说了。
陈子龙又对杨龙友道：“刚才杨兄说还带有一物让大家品味，却不知是何物？”
杨龙友呵呵一笑，道，我新近小作，供诸位品尝，说着取出一扇子，众人看时，却是一柄镂花象牙骨白绢面宫扇，只见扇面上红墨相交，桃红点点，却是一枝血红的桃花傲然绽放，秀丽盎然。
众人大声叫妙。
冒辟疆道：“这上面好画，这桃花娇艳欲滴，风骨凛然，令人钦奇怜惜。”
恰好苏蓉这时进来，一见狐疑道：“这扇子似曾相识，我见过，不就是香姐姐的那把，她素来最是喜欢的，只是上面却没有这鲜艳灿然的桃花。”
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