德内尔的沉默令所有人都惴惴不安，尽管同事们从不记得德内尔什么时候发过火，但他的愤怒在此时居然让所有人都感到畏惧。
“阿让，孩子们的事情就让他们自己做决定吧，女大不由爷，儿子不也一样嘛。”曾经在共和国陆军中担任炮兵中校的霍金斯，如今的邮局老板出言相劝。
“别的事情我不在乎，霍金斯阁下，但是我决不能同意罗贝尔参军。”让·德内尔用颤抖的右手揉了揉眼睛，语气平静却态度坚决，如同一名为自己的部下划定“禁止撤退线”的军法官。
让·德内尔的威严让霍金斯和薇尔莉特以外的同事全部哑了火，之前准备为罗贝尔说情的邮递员和手记人偶们一声也不敢吭，甚至连呼吸都小心翼翼。
“可是现在他已经入伍了，阿让，逃避兵役是违法的事情，你不想让罗贝尔坐牢吧？”
德内尔感受到薇尔莉特义肢触及手臂的微凉，但他的决心并没有动摇：“我有办法，我认识一位高官，可以让他离开军队。”
“不，爸爸，我不能做逃兵。”
“这不是做逃兵！作为综合理工的毕业生，你在工厂和研究所能发挥的能量比在军队超出十倍！难道法国人还不能从1914年的惨痛损失中吸取教训吗？无差别的征兵令让多少实验室和研究所停摆？！”
“我并不是要永远留在军队中，爸爸，我早就跟你说过了！”德内尔的训斥让罗贝尔不顾一切的反驳，“最了解战斗机的飞行员应该是工程师，同样，最好的工程师理所当然应该是那些当过飞行员的人！爸爸，你从来教育我要热爱法兰西，那么我怎能坐视福克灾难再一次发生呢？”
罗贝尔从包裹中取出报纸，展示在德内尔面前：“看吧，爸爸，希特勒已经毫不掩饰扩军计划！德国在空军的投入已经远远超出我们。如果在数据上还不能让你信服，那么你看这个，这个！”
罗贝尔掏出了一份德国的《人民观察家报》摊开：“这是德国人的梅塞施密特！在西班牙，这种全金属的下单翼战斗机常常在战斗中飞出550公里的高速，而今天飞过香榭丽舍的MS.406……”
“你不是知道问题所在吗？那就去改进。这不是你加入法国空军的理由！”让·德内尔夺过报纸，轻松找到了德国人一贯的渴望复仇的侵略性言论，“现在哪还有时间让你当两年飞行员再去做工程师？德国人已经准备好开战了！”
“法国陆军仍然是第一陆军，希特勒不敢立刻开战！”
让·德内尔被养子的盲目乐观彻底激怒了，他大炮似的嗓门在十年内首次“开火”，丝毫没有任何保养不良的表现，怒吼声让所有小年轻忍不住打了个哆嗦：“1914年德皇的陆军也是第一陆军！我们又什么时候怕过？”
罗贝尔沉默地低下了头，但当他从沉默中抬起头来再次直视养父的眼睛的时候，让·德内尔感到了彻底的无力。
疲惫和头痛让他两眼发黑，他意识到自己恐怕无法说服和他父亲一般无畏的罗贝尔。
“那么你又为什么从军呢？”罗贝尔缓慢但坚定地质问着养父，“为了保卫祖国，不是吗？”
为了收复祖辈的故土——阿尔萨斯和洛林，为了让协和广场上的斯特拉斯堡雕像揭去象征耻辱的黑纱，为了洗刷普法战争的耻辱……
“为了保命。”让·德内尔冷冷地给出了令罗贝尔震惊到无话可说的答案，“在我年轻的时候，按照国防法，每个青年都要服三年兵役，既然与德国的战争已经不可避免，如果我能成为军官，活下来的可能性会更大一些。”
“阿让……”薇尔莉特用包裹在手套中的金属手指戳了戳德内尔：“这样说太不合适了。”
“没什么不合适的，薇尔莉特，我的确是个懦夫，一直都是。”
如果我能再勇敢一点，就不会犯下那样不可饶恕的罪责。
德内尔早已在心中将自己判了死刑，为了罗贝尔这个死刑已经延期了近二十年，清算的时刻就要临近了。他唯一的愿望就是将战友的遗孤照料好，看着他平平安安地长大，结婚。然而……这个不省心的孩子！
“我的生父绝不会反对我入伍！”
“你的生父已经牺牲了！活下来的是我！”罗贝尔的话彻底激怒了德内尔，“你以为李凡特少校会愿意看到他的儿子像他一样烂在自己的军服里，二十多年后都找不到尸体吗？！”
“我参加的是空军！”
“摔成肉酱的飞行员我也见过不少！”
两人的争吵鸡同鸭讲，只是徒增双方的愤怒。“老顽固”与“小混蛋”的对骂谁都无法劝解，即使是霍金斯以退役中校的身份都无法“弹压”。
“算了，你们随便吧，两头驴。”贝尔迪内特气鼓鼓地带着妻子下班归家，“都走都走！让他们吵个痛快！”
邮局里的员工如蒙大赦，一哄而散，只剩下了霍金斯、薇尔莉特和泰勒三人还在担忧地看着这一对父子。
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