鱼儿一路赶着步子回了渔村时，已经临近卯时日升。
见屋门虚掩着，以为毓泰还在睡着，于是轻手轻脚入了屋。
晨光熹微透窗撒入，这简陋的屋舍最是一眼就能看见边际。
毓泰并不在。
鱼儿将布袋里的吃食一股脑腾入盘中，念着毓泰恐是出去寻了自己，想来晚些时候定会回来，熬了一夜实在困乏，于是便睡了。
这一觉起来，已然日上三竿，蝉鸣窸窣。
毓泰并未回来，桌上的吃食也未动过，只是一旁多了一张布满墨迹的素纸。
鱼儿好奇将它取来，映入眼帘的是毓泰歪七扭八的字迹。
‘寻你一夜，以为你生了事，可担心坏了。后来回来时见你无恙睡着，这才安心。我本想叫醒你，可你睡得实在香甜，于心不忍，于是提笔书信一封于你。昨日分别，走镖的镖师告与我似在京郊二百里地的桐溪村见过毓萧，我必得连夜赶去寻她，故不能亲口与你道别。此去多则两月，少则一月我必回来，你莫要胡闹出乱子来，惹人忧心。一锭元宝日常用度足以应付，与年府闹出那般事来，这几日莫要再入京城摆摊，以免招惹麻烦。盼安好。’
鱼儿阅完了信，长舒一口气呢喃道：“上回是这样，这次又是这样，无聊透了。”
她将那信笺随手一揉扔在一旁，倒头继续睡起了大觉。
毓泰信中所提毓萧，乃为他亲妹。
毓泰本不是这渔村中人，从前鱼儿问及他家世时听他提及过，自己家乡闹了灾，他与妹妹是逃难出来的。一路颠沛流离，兄妹二人相互依偎，可却在行至这渔村之时，露宿一夜而起，便再不见了毓萧的身影。
毓泰找遍了京郊也未能寻见，索性在这渔村安了家，一璧学着捕鱼的技巧养活自己，一璧寻找毓萧的踪迹。
后来救了鱼儿回来，他日复一日百无聊赖的日子才有了盼头。
而这样不辞而别之事，已经是鱼儿第三次遇见了。
每每都是毓泰留书一封，满心欢喜而去，不过月余便失望而归。
其实哪里还有什么盼头呢？
毓萧走失那年不过十岁，如今是死是活尚是未知数。这般大海捞针寻着，何时又是个头？
毓泰走后的这些日子，鱼儿是打心底里怕了年府的人，生怕他们再寻自己麻烦，也未再踏入过京城。
那一锭元宝换成碎银子，足令她在渔村摇身一变成了富贵人家。
平日里倒也是衣食无缺，乐得自在。
可这快活日子没过几天，她却再次陷入窘迫之境。
树大招风，她突然富贵的消息不胫而走传遍了整个渔村。村里的人穷怕了，哪有不惦记着她口袋的？
于是这一日晨起，她一直挂在腰间的那口袋不见了。
鱼儿一瞧满屋被翻腾的乱七八糟自然知晓是招了贼，正骂骂咧咧推了门，还未发作，却被眼前的景象惊呆了。
一众村民聚集在不远处的河溪边儿上，传来阵阵哭天抢地的哀嚎声。
她正奇着为甚，打远处行来一身形佝偻的婆婆。
她拄着拐，泪横落在布满褶皱的脸上，人行的跌跌撞撞，一不留神脚下一绊跌倒在地。
鱼儿忙上前帮衬着搀扶了一把：“婆婆，您这是怎么了？”
“没喽，全都没喽！”
那婆婆跌倒后索性瘫在了地上也不起来，捶胸顿首呜咽不休：“往后的日子可怎么过哟......”
鱼儿使了顶大的力气才颇她勉强站起身来，她拍一拍婆婆身上灰土，问道：“您别急，生了何事？”
婆婆一指河溪旁，哭声更甚：“全漂了白肚，活不成了！”
鱼儿这才明白她神伤至此所为何事。
那河溪之上浅浅泛着的一层白色，分明是翻了肚的鱼！
她飞也似的跑到河溪旁，看着大片大片死了的鱼，想学着身旁的村民痛哭，却如何也哭不出声来。
后来她从隔壁大婶那听说，不知是村里谁得罪了人，那河溪中漏夜被人洒了极重的毒药，生生将鱼尽数毒杀。
鱼儿本以为会是年府的人做下的，可后来一想觉着不对，若是年府的人能寻到这儿来，只管抓了自己去就是了，何苦要费这么大的神来做这伤风败德且不讨好而事？
这村子上百余人皆靠捕鱼维持生计，如今没了这生财的法门，伤心之余总也得想旁的法子填饱肚子。
于是大多是人都外出去寻些活计赚取钱银，村子离京城最近，往城中大户人家府邸打工，成了来钱最快且最吃香的差事。
一来入了府包吃住，不必为一日三餐苦恼。
二来月银发下来，无甚开销也可贴补家中老少，日子将就着总能过下去。
鱼儿自被毓泰捡了回来，便只做过捕鱼、杀鱼、卖鱼这几件事，近日里才学会了腌制鱼干，除此之外，再无旁的长处。
瞧着成年男女渐渐都离了村，她因忌惮年府的人，只顾每日里挖些野菜，就着咸鱼干果腹度日。
一两日尚可，可这吃法时日久了连饮下去的水都齁得挂嗓子，何人能受得住？
赶着这一日最后几名同她年纪相仿的女子入京寻差，她也硬着头皮去了。
入了京城后才知道，原来年羹尧军务在身早已离京，随从亲信成行大半，哪里还有人有那闲心顾得上她？
跟着一众村民寻到了京城负责揽工的婆子处，她利落贴出几贴告示，清了清嗓吆喝道：“东三巷王员外府寻外侍婢女三，杂役家丁二，包吃住，月钱二两银子。”
话落，几人蜂拥而至立在那告示前，纷纷取出铜板来孝敬婆子。婆子收了钱冲他们几人使了个眼色，将那告示撕下来，又指着另一告示道：“东二巷张贵人府寻内侍婢女二，厨子一，吃住尽管，月钱二两半......”
她此番话音还未落，又见一群人将她团团围住，忙着递好。
鱼儿一摸自己比脸还干净的囊袋，只得在一旁干巴巴瞧着。
只待婆子撕下最后一张告示时，她这才上前冲婆子低声呢喃了一句：“可还有差？”
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