章武十年之后，大汉王朝把更多精力都放在了水利和民生方面，河北大地上，程昱和几位州刺史协力，在长达一千多公里的黄河沿岸大兴土木，增补堤防；而在黄河上游的关中等地，一项更为浩大的工程也在同步进行。
泾水、渭水是黄河中游最大的两条支流，它们与周边其他小河流的存在，滋润着脚下的黄土地，共同造就了富饶的关中平原，然而，自秦汉以来，关中人口激增，对粮食和木材、燃料的需求，迫使人们不断砍伐树木，破坏植被，年复一年，造成了极大的破坏。
据镇守长安的雍州都督段浩上表宣称，就在汉朝大兴这四百年中，已经有大片森林被毁坏，无数山丘变为土丘，每逢夏秋之际，雨水裹挟泥沙滚滚而下，汇入河流之中，使河水变成浑浊的泥汤，泥沙最终沉积在水底，抬高河床，阻塞航运，曾经兴盛一时的渭水航道，时至今日已经要废了。
渭水如此，包括泾水在内、长安周边的涝水、浐水、灞水等河流的情况也差不多，这一支最大的支流汇入黄河，巨大的泥沙量便也跟着来到了黄河主道，再加上黄河本身携带的更为巨大的泥沙量，在中下游地区逐渐沉降淤积，一步步抬高河床，这才使得黄河水患频发，每逢雨季，两岸民众往往食不甘味，夜不能寐。
整治黄河，不只是下游的责任，上游、中游、各支流流域地区都有责任，关中愿参与治河计划，为天下出一份力。
在段浩写给刘备的密信之中，还有另外一层考虑——
关中的农业生产顶不住了。
这个地区多山，多丘陵，森林草木被破坏之后，大片大片的黄土地裸露在外，一遇见风雨便随之而去，费了许多心血才打理好的农田，往往在夏秋之际过后，耕作层就被侵蚀得不像样子，难以蓄积肥力，粮食产量怎么也上不去，反倒有下降趋势。
除此之外，在其他地区起到巨大作用的水渠等农业设施，也在巨量的泥沙淤积面前发挥不出作用，水车之类的机械经常被泥沙淤得动弹不得，转都转不动，成为了徒耗民力的摆设。
早在十几年前，段浩被任命为雍州都督之时，朝廷高层就对关中有了很清晰的定位，那就是对抗羌人的基地，连接巴蜀、河东与中原核心区的枢纽，为了这个目标，关中的人口必须重新提升，即便达不到先汉时期的程度，也要足够支撑各种赋予的功能。
在各级官员的努力之下，关中地区这些年来大力恢复生产，鼓励生育，从其他地区迁徙民众前来，激增的人口对粮食的巨大需求，却不是这片土地可以承担的，每一年，朝廷都要通过各种手段，从周边州郡想关中运输数以百万石的粮食，按照如今人口增长的速度，段浩估计，再过十年，朝廷恐怕也难以支撑这么个无底洞了。
关中必须自救。
黄土高原，水土流失，虽然刘备不是水土保持专业出身，但他前世就是西北人，对这些词汇和其背后的巨大危害十分了解，也亲眼见识过华夏为了逆转水土流失、土壤荒漠化而做的诸多努力。
如今能够在一千八百年前，这片广阔土地还没有遭受到毁灭性破坏的时代便遏制不好的苗头，他自然是乐于去做的。
于是，朝廷牵头，八方相助，诸多年轻俊才都响应号召奔赴关中大地，参与进这个项目。
其中，一名来自扶风郡的墨家门人马钧展现出了超强的才智，改进改良了许多机械设施，提出了不少极具天才创意的设想，迅速成为名动一方的人才，他的大名和事迹传到洛阳之后，还得到了天子的格外垂青，当朝廷特使带着刘备亲笔书写的信件和足够两三代人吃用不尽的赏金抵达长安之时，几乎所有人都疯狂了，做事业的热情更加高涨。
为了减缓减少丘陵地带被雨水冲刷导致的水土流失，人们将东南地区开创的梯田照搬过来，他们垒石为埂，缺少石块就烧砖制陶来堆砌，将山地的坡面平整成一层层梯田，又在田埂上栽种作物，既能巩固地埂，又能帮助涵养水源，唯一的缺陷就是极度耗费人工和时间。
为改变以往人们因为做饭和取暖需要，对看法树木的依赖，朝廷加大对并州的投入，大力开发煤矿，并通过黄河、汾水等河流开展水运，将海量煤炭输送到关中地区，限于产量和运力，煤炭尚且不能完全取代木柴，但有替代物，总是会减少因为生活需求而砍伐山林的行为。
除了之前便被探明拥有巨大煤炭储量的太原、雁门、上党诸郡，凉州北地郡、并州核桃地区的朔方、五原二郡也都发现了大煤矿，这不但意味着边疆的民众可以获取充足的燃料，并且朝廷对矿工的大幅补贴，也吸引了更多民众前往边疆，短短两年时间，从中原各地前往边疆讨生活的民众数量就达到了百万之巨。
以黄河为纽带，一座座城池像是珍珠般被串联起来，重新矗立在阴山南麓长达两千里的广阔边境线上，在这些城池中央都有一座高大的石碑，上面镌刻着当今天子的一手诗作。
秦时明月汉时关，
万里长征人未还。
但使龙城飞将在，
不教胡马度阴山。
当今天子刘备素有才名，许多流传于世的诗作都是出自他手，这一首《出塞》也是在他看了浩浩荡荡前往北疆的民众队伍之后心有所感，当场口诵的，诗中飞将二字，既是赞扬先汉名将卫青，也指前几年统兵出塞，彻底灭亡匈奴余部，有飞将之名的朔方太守吕布。
据说在听闻了这首诗后，数万戍边将士无不为之流涕，朔方临戎城民众自发募捐，竖起一座石碑来镌刻此诗，其余各城也纷纷效仿，大汉北疆的幽并凉三州，凡有人迹之处，无不传诵，就连总角蒙童都能摇头晃脑地来两句秦时明月。
纵使身处苦寒之地，但整个大汉北疆仍然展现出蒸蒸日上、热火朝天的兴旺气势，此等盛况，在历史上还是首次出现。
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