昆明县衙前面的这条街，叫县前街。
街边靠着一辆马车，坐在马车前边、手里拿着鞭子的后生，正是姚芳。姚芳穿着一身灰布短衣，头上戴着一顶草帽。
从这边看过去，正好能看见斜对面的县衙照壁，连照壁上猛兽吞日的雕画也看得清清楚楚。
就在这时，姚芳便看见身穿绣狮团领服的沐晟走出了县衙。沐晟忽然扶住墙，“呕……”地一声趴在墙边吐了！沐晟旁边的几个人赶紧上前扶住，有人递了块手帕过去。
隐隐传来了说话声，沐晟道：“你们能确认里面的死人，真是杨勇的尸|体？”
有几个人在说话，其中一个声音道：“尸首虽已发|胀，可错不了，必定是杨勇！”
这时姚芳这边的马车，似乎被县衙门口站的人注意到了。姚芳不动声色地甩了一下马鞭，急忙赶着马车离开此地。
不久前姚芳得到了有关平安行踪的供词，所以他现在很怀疑，沐晟窝|藏平安之事、恐怕是被汉王嫁祸的！
姚芳眼下便在思虑：要带着证人回京师，实在是太远了。过一段时间若还没有进展，是不是干脆把抓获的证人交给胡濙、然后让胡濙再查查？
毕竟汉王才是他的叔公姚广孝要对付的人，当初姚芳去守盛庸家时、已经明白了这一点。如果胡濙能查实平安与汉王府有关，此事对汉王肯定不利！
……
越州东山，山上白烟笼罩，“砰砰砰……”的火铳声络绎不绝，好像过年时放的鞭炮。
山下无数披坚执锐的明军，正沿着路面列阵，远近旌旗密布刀枪如林。
朱高煦身披扎甲坐在一匹棕马上，抬头看着山坡。上面的寨子里燃着大火，火光和浓烟弥天，惨叫哭喊的声音也隐隐可闻。
他没有亲自上去，此时也没说话，一种罪恶感正在他的心头挥散不去。他心里非常明白：这个寨子的土人，极有可能是无辜的！
也许达到目的才最重要，但他亲眼看到自己干的事时，仍然有点无法释怀。
不多时，一群乱哄哄的人出现在了山路上，连滚带爬的人们哭喊嘈杂不已。旁边的韦达转头过来，用询问的目光看着朱高煦。朱高煦侧目微微点了点头。
韦达立刻抖了一下缰绳，向西边拍马过去了。列阵在山下大路边的一股步兵很快调转了方向，等韦达挥手下令，众军便向山边的路口列队跑步行进。
远处被乱兵追逐下山的土人前无去路，很快被挤到韦达部阵前，他们马上遭到了三排火铳密集的齐|射。火光闪烁白烟弥漫之处，一股骑兵横冲而去，弦声“啪啪啪……”作响，山下一片混乱。
烟雾沉沉中，一些人马从东山那边走了过来。
前面的刘泰单膝跪地，抱拳道：“禀汉王殿下，大松寨叛贼拒不投降，下官等得官军之助，已率军攻灭此寨、以警示诸部！”
“照刘把事的名单，附近还有小松寨？”朱高煦问道。
刘泰答道：“回殿下，正是。”
朱高煦抬头看了一番天色，说道：“天快黑了，明日再去小松寨。”他回头又道，“传令全军，择地扎营。”
王斌的声音道：“得令！”
等将士们挖了壕沟建好军营，光线便渐渐黯淡了。军营就在越州东山脚下，此时东面黑漆漆一团、天空被大山挡住了大片。白天的硝烟味和血腥味、笼罩在雾气中，到旁晚时分也未完全散尽。
朱高煦与诸将在中军大帐，请了刘泰等几个人一起吃了晚饭。
山里昼夜温差大，朱高煦送刘泰等人走出帐篷时，风一吹，已感觉到了阵阵凉意。亲卫百户赵平将一件红色的斗篷披到朱高煦的身上，朱高煦摆了摆手，自己伸手去系领口的布绳。
“王爷这种系法似乎很罕见。”忽然一个声音道。
朱高煦循声看去，说话的人是刘把事的义弟马鹏，俩人顿时面面相觑。朱高煦问道：“马好汉识得此法？”
马鹏愣了一下，点头道：“是。”
朱高煦系绳子的手法，是从姚姬那儿学来的。当初他学了很久，好不容易才学会，手法确实比较奇特。他想到这里，便屏退左右，叫马鹏跟着他返回帐篷里。
马鹏站在大帐中间，也是一脸惊讶疑惑，他抱拳道：“敢问王爷，您这系绳之法，乃何人所教？”
朱高煦沉吟了许久，上下打量了马鹏一番，突然反问道：“马好汉改了姓名，原来叫姚逢吉？”
马鹏神色一变，怔在了原地，一时没吭出声。
朱高煦见状，好言道：“刚才我系斗篷的手法，学自一个名叫姚姬的姑娘。她现在汉王府，是我身边的人，所以才教了我。”
马鹏脸上阴晴不定，太阳穴旁边的青筋鼓了起来。
朱高煦又道：“姚姬的父亲当年获罪逃走，母亲只好在家中上吊自尽，而今只剩兄妹二人。她的父亲名叫姚逢吉，马好汉便是姚逢吉么？”
马鹏忽然蹲了下去，双臂保住了脑袋。他浑身绷着，握紧了拳头，埋头发出了几声不知是笑还是哭的声音。
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