下午三点钟，兰斯王都，金碧辉煌的王宫内，气氛有些压抑。菲利普六世正抚摸着他圆滚滚的肚皮，坐在黄金打造的王座上唉声叹气。
莱特商会的会长罗德尼马上要第三次来王宫拜访他了。那个身穿浅蓝色礼服的矮小老人，总会带着恭敬的态度和一张阴沉的脸，以及那把菲利普四世赐予他的装饰长剑，直挺挺地站在胖乎乎的国王陛下面前，纹丝不动，肃穆无言。上至朝臣下至卫兵，所有人都知道，这个睚眦必报的精明老头不会毫无目的地来王宫里做客。最让人头疼的莫过于他是个商人，极其富有且唯利是图的商人，绝不会像一般贵族那样被几句敷衍的承诺轻易打发。
能被允许携带武器面见至高无上的国王，这是一种莫大的荣幸。而唯一一位没有贵族头衔且拥有此权利的人便是罗德尼。因为兰斯近四成税收都和莱特商会这庞然大物有关，所以先王给予商会会长某些特权，倒也是合情合理的。
王宫里的陈设富丽堂皇，穹顶上绘制着精美华丽的花纹与英雄凯旋的油画。价值连城的彩绘花瓶和散发着玫瑰花香的宝石灯座等琳琅满目的艺术品为略显压抑的王宫增添了不少浪漫气息。菲利普六世瞥了一眼场下正窃窃私语的朝臣们，不由得叹了口气。
他不喜欢罗德尼，也不愿意腾出宝贵的下午茶时间穿戴正装来王宫主厅接见那个不受贵族欢迎的老头，只是他没有选择。骑士和士兵们需要军费来维护武器，北方的边境城市需要加固城墙来提防蠢蠢欲动的塞连人，而菲利普六世和其他王室成员也不想告别花天酒地的奢侈生活。他需要钱，需要很多钱。不管是稳定的税收还是额外的黑金，金币这东西总是多多益善。所以哪怕心中一万个不愿意，他也还是提前到场，等待着罗西尼到来。
不巧的是，罗西尼也并不喜欢菲利普六世。现任国王的祖父也许还勉强算是位节俭而谦逊的贤王，但菲利普六世显然不是。当罗西尼信步进入主厅，走过一个个偏厅门前时，便开始皱眉了。他的余光扫过各种闪闪发亮的珍宝与华丽非凡的饰品——那些最精致的玩意都是全新的，由此可见菲利普六世平日里过着怎样挥霍无度的生活。
“陛下，我请求您的协助。”罗德尼在王座前十几步的地方停下，没有下跪，微微躬身便算是行了礼，“您是兰斯的最高统治者，睿智而贤明的王国守护者。我以一个经历丧子之痛的可怜父亲的身份，请求您派人去塞纳调查近期有哪些危险的亡命之徒出没。”
虽然罗德尼只是一介商人，但他对国王表现出的尊敬也仅限于口头上，甚至语气中还隐隐带着不容置疑的意味。这也难怪，年轻的菲利普六世没什么政治和军事头脑，对于头戴王冠的命运既毫无选择，也毫无兴趣，更毫无热情，他在成为国王前先成为了一位在艺术领域颇有名气的庸才。由于长期耳濡目染种种堕落的生活，并过早地沉湎于此，他在多数时候都精神恍惚，喜怒无常，没什么分辨善恶是非的能力。所以对他没什么期待的罗德尼自然也不会表现得太客气。
“这是当然，当然…”菲利普六世心不在焉地说道：“兰斯不会容忍一个胆大包天的狂徒逍遥法外，他会受到审判的，我保证。”
罗德尼脸色阴沉，眼中痛苦而愤慨的火光让善于察言观色的朝臣们下意识往后挪了挪脚跟。
“是一群人！不是一个！”罗德尼厉声说：“你压根就没看完我的信。我的儿子死于一场精心策划的暗杀，而不是什么狗屁意外！与吾儿同行的有五十多人，都是退役老兵组成的精锐护卫！即使他们遭到一支百人规模的正规军的围攻，至少也能拼命把我儿子送到安全地带。但他们都死了！一击毙命！对手是一群狡猾的专业刺客！你要拿什么来保证他们会受到审判？某首蹩脚的十四行诗吗？”
“无礼！无所不知的陛下早已知晓了凶手的身份，只是…只是不便于公开消息罢了！”一个相貌丑陋的弄臣瞪了罗德尼一会，十分肯定地说道。
“什么？是这样吗？被我戳中了痛处，才急着反驳是吗？”罗德尼冲弄臣狠狠啐了口痰，“只会摇唇鼓舌的哈巴狗什么时候也配站在这里和我说话了？你以为陛下会因为你不适时宜的勇敢而对你刮目相看？年轻人，不要自作聪明，惹恼我你会后悔的。”
“咳咳，我确实知道凶手是谁。”菲利普六世皱了皱眉头，回想着早就预备好的说辞。
“谁？”罗德尼把耳朵竖了起来。就连他也分不清，愚蠢得恰到好处的菲利普六世，究竟是真傻还是在演戏。
“我不能说，因为公开凶手的身份会…”
“小菲利普，好好想想为什么你能在宫殿中夜夜笙歌，而不用担心国库空虚，就连你的祖父也不敢这么威胁我。现在说出凶手的名字！”震怒的罗德尼并不觉得撕破脸皮会有什么问题。他很确信，菲利普六世虽然看起来有些愚笨，但他并不傻。为了继续享乐，年轻的国王不敢和他翻脸。
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