若说马修在教堂沦陷前的几个小时内就已筋疲力尽，那无疑是对他不间断的肌肉痉挛过于轻描淡写，整整一天一夜，他虽然没有加入战斗，却感觉自己每一分钟都在战斗。身体极度疲惫，连精神也在长期紧绷的状态下有些错乱。当情况不那么危急时，他会在眨眼的间隙闭眼小睡几秒，每次睁开眼睛，他都会发现整个世界都好像向前跳动了一段。
疲惫，但不光是疲惫。溃烂的伤口和恐慌自有其味道。它蕴藏在空气中，马修能从那些在祈祷中喘息的人们的呼吸中闻到它。它不单是疲惫，也不单是胆怯，而是一种原始的兽性，只关乎生存。
马修不知道劳恩为他们所做的努力到底有多大意义，当劫后余生的凡人终于能呼吸到没有灰烬的空气时，他们的人数已经在圣佑军的屠刀下变得所剩无几。但一群本会在几小时内被屠戮殆尽的人硬是坚持到了第二天黎明，甚至还逃出生天，他们已经完成了不可能的任务，难道这还不够吗？
“快到了，再坚持一下。”马修的喉咙因硝烟和灰烬粉尘而干哑，他必须大喊大叫才能让就在他旁边的人们听见他在说什么，这更加剧了他咽喉的疼痛。他的双手抖得厉害，深入骨髓的疲劳让他再也无法动弹——几个小时以来，他都只是朝着一个大致的方向举起武器，并祈祷敌人不要破门而入。更确切的情况是，当他在逐渐崩溃的前线后方的房间中胡思乱想时，两支本应是盟友的军队就在门外几十米的地方相互撕咬，将彼此撕扯成碎片。
那时第三团尚有105名能战斗的士兵，马修没有战斗。击退圣佑军后，还有47人。而现在，只剩失去战斗力的最后16人随他一同撤退了。某一瞬间，一个凄凉的念头出现在马修的脑海里：他本可以留在劳恩身边，与他一同战死。反正他已经是死人了。他们都是。但老实说，除去因害怕而畏缩的个人原因外，车队需要一个领袖，如果没人指挥他们，这些人连走哪个方向都不知道。假如他们都死了，那牺牲者的血就白流了。
金妮一直在哭，母子三人已经流干了泪水，这让马修倍感愧疚。尽管劳恩和他不是一路人，但他必须承认所有人都欠劳恩一命。是啊，他明白那种情况；没错，他已经尽了最大的努力；不，这不是任何人的错。
突然，大地又一次震颤起来。幸存者们发出尖叫，车夫也在慌乱中驾车驶离了大路，差点撞上拒马的残骸。
“不许回头！”马修厉声说道，手里紧紧握着剑柄，“都不许出声，快走！”
“救命，他们追上来了！”
身后渐渐响起了死亡的声音，各种在战争中象征死亡的声音纷纷出现。板甲关节处的摩擦，马蹄的轰鸣，阔剑迎风划破空气的嗡鸣，还有那令人肝胆俱裂的恢弘圣歌，以及其他难以形容的声响。一连串的噪音，组成了地狱里独一无二的交响曲。
现在，当车队快马加鞭逃离战场，跌跌撞撞地走上艾瑟尔城外的宽阔石板大路时，马修犯了一个错误——他回头看了。他本期待看到的是撤退中的卡库鲁骑兵，以及英勇但徒劳地与敌人作战，试图突出重围的守军。
期待中的一幕没有出现。几百名圣殿骑士如同一道钢铁浪潮，在身后紧追不舍。他们的动作整齐划一，圣歌震耳欲聋，如神明般洪亮。有那么一会，马修只觉得天旋地转，他大声催促车夫提速，浑然不知自己正跑向何方。
“不要放弃！”他大吼，“快跑！坚持住，我们马上就安全了！”
真是蠢到家了，马修想着。多么愚蠢的幻想，显而易见的事实只让它更加无趣。他这辈子都在对说这种陈词滥调的人翻白眼，可如今他也在说这种话，在这种时候。
骑士们已经很近了，已经这么近了，很快一切就要结束了。他们追上了车队，他们还在跑。
“让开！”为首骑士的这两个字让马修一激灵，瞬间扑到车夫身边，拉着缰绳让马车冲向路旁。
圣殿骑士们擦身而过，向前方猛冲而去。马修可以闻到他们皮肤上的汗水味道，以及那狂躁味道之下仅存的一点理性。
所有人都在尖叫，只有马修保持着平静。他无言地目送骑士们远去，对迷失在疯狂中的人们毫无兴趣，对敌人反常的行为无动于衷。他只是看着整个世界缓慢地旋转，缓慢地燃烧。
……
向西不知走了多久，车队终于抵达了一处营地。令人意外的是，它被成千上万的难民、伤员和仅剩的艾瑟尔守军挤满。一排排沉默的卫兵守在营前，仿佛并不担心敌人随时会出现。
看来是安全了。在马修的示意下，齐擎起旗杆，让第三团的旗帜——那块鲜血淋漓的破布再次随风飘扬。
“埃里克·马修。”马修对营地守卫说道，举起他携行已久的证件，“茶花领，第三团军尉。我有一封密函，带我去见你们的长官。”自从他第一次开口，这些话就已经成了本能反应，在从劳恩手中接过密信的那时起，他已经在心底讲了许多次。
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