大明万历三十五年（1607）正月十六。
在这一天的凌晨，随着昨晚元宵节上再一次大规模的烟花表演后京城归于寂静，普通百姓纷纷入睡后。大内的宦官，以及锦衣卫、三大营等诸多公务人员，纷纷走上街头。打扫的打扫，插旗的插旗，又或者，连着大内的大汉将军们，也在寅时左右就从皇城里开出，在御道上开始站岗。
任何一个国家的首都居民，对于政治都有着天然的敏感。更不用说皇太孙出镇南京已经是邸报明发天下的事情。所以当京师的老百姓们随着天明陆续的起床外出，看到这么一个阵仗后。一下子就明白了过来：太孙这是在今日南下了！
那还有什么说的呢？反正今天是十六，就当多放一天假了。太孙出行的仪仗，那可是必须得看啊。
然后，从皇城的承天门一直到外城的永定门，长长的御道周围，一下子就挤满了从北京城各处涌来的人群。
这一年是大比之年，所以，在今天观礼的人群中，有相当一部分都是全国各地入京的举子。他们都在等待着二月上旬的丁末科会试。
“哎，太孙这一南下，我江南可就多事了。”
“稚文兄，你又在说这个了。声音小点，今天这场合，可不是咱们私下里谈论。谨防隔墙有耳！”
“怕什么？我辈读书人，何事不可明言？”这个表字稚文的年轻人，听到同伴的劝说，非但没有收敛，反而把头高高的仰起：“诸位看看，这太孙的仪仗可是铺张得紧啊，这正主还没出场呢，前面的旌旗就已经铺满了整个御道了。哎，也不知这位殿下去了江南后，会怎样的搅动风云啊。”
“呵呵，这位兄台，你这么说可就有失偏颇了。太孙殿下今年虽不过六岁，却是为天下苍生做了好多事情。只是在下听兄台所言，好像不太乐见太孙殿下南下？呵呵，不知兄台以为，殿下出镇南京，会如何让江南多事？”
旁边传来一口较为标准的官话，表字稚文的年轻人眉头一挑：“敢问这位兄台如何称呼？”
“好说，在下北直隶顺天府高邑李标，字汝立。去年顺天府乡试第七。”
“在下南直隶松江府华亭钱龙锡，字稚文。去年应天府乡试第十五。”
“呵，稚文兄在应天府都能拿到十五，真是厉害得紧啊。”
“惭愧，虽说我大明的科举，多年来确实是南强北弱。但顺天府到底是京师所在，府内才俊那也是极多的。汝立兄能在顺天府拿到第七，也是了不得。”
读书人之间交流，当然是相互先攀比一下成绩。确认对方和自己都是普通学霸级别后，这对话就可以继续进行下去了。
“汝立兄，你既然是顺天府人士，那可是离太孙很近的。怎么？太孙殿下出生时的异像你没看到吗？便是圣贤有言，敬鬼神而远之吧。这太孙开蒙的两年多来做出这么多事情，难道你都视而不见？”
“太孙殿下出生时的天地异像，在下也只是听说而已。”淡淡的回了一句后李标道：“至于殿下这两年做的事情，嗯，天花种痘法惠及天下万民，推广红薯土豆玉米，亦是泽被苍生。这次殿下出镇南京，恢复国朝祖制是一，这二嘛，以在下的一点浅末愚见，只怕是对江南有好处的吧？”
“呵呵……汝立兄所言，只怕不尽不实。天花种痘法、杂粮推广等，即便对殿下再有成见的人也不能对殿下说半个不字。但是！”钱龙锡正色道：“太孙殿下千好万好，但有一点不好！太爱阿堵之物！兄请看这香皂、玻璃、镜子、牙膏牙刷、蜡烛、骨瓷等诸多物事，皆是由殿下的皇庄出产。而且这些涉及到民生的物品，至今不肯开放生产技术。以此独家经营获取暴利！汝立兄可知？民间一普通百姓，想要一块香皂而不可得？若是殿下肯将这技术明发天下，岂不是又能惠及苍生？”
“这位兄台此言大善！”
正在交谈的李标和钱龙锡两人本来都是在低声交流，在这个声音响起后，不啻于在两个人的头顶炸起了一道惊雷。所以两人不由同时皱了皱眉头，对这位突兀的插话进来的家伙稍稍有些不满。但不管怎样，这个时候操着外地口音，说话文绉绉的中青年人，应该都是来进京应试的举子，说不得以后大家还可能是同年。所以，便是再不满，两个人也只有转过头来拱手：“这位是？”
“在下是湖广德安府应城人，姓杨名涟，字文孺。万历三十二年湖广乡试第四十六名。”
“哦~~幸会幸会。”TMD，湖广这些年的科举还是不错滴，但是和江南比起来仍是多有不足的。你在一个科举总体实力很一般的省份都只考了四十六名，而且三年前的会试还落了榜。嗯，看你这面相，也是三十好几了吧。呵呵呵……
无怪李标和钱龙锡对杨涟提不起兴趣：他们两人这时候一个二十五岁，一个二十八岁。又都是从竞争极其惨烈的科举强区以较高的名次出线。两个青年普通级学霸面对一个中年（杨涟此时三十五岁）差生，这优越感，自是油然而生。
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