这期间老夫人在院子里遛弯时，倒是也听见丫鬟婆子们的一些闲言碎语。
话题的中心是儿子的清客施举人。
那举人她见过不止一次，模样清秀，人看着也腼腆，明明而立之年的人了，看着却很年轻。
他长得好，还重情义。原配去了这么多年一直守着，独自带着寡母和女儿过日子。
这真是打着灯笼也难找的好人家。
那时她还私下里嘀咕，说是能嫁到这样的人家女方也是有福气，以后准准得一诰命。
却谁料到，这次从普陀寺回来，就听丫鬟们说，施家和桑家表姑娘的亲事吹了！桑家表姑娘一回府就搬回蔷薇苑住了，这摆明了是要和施家划清界限，亲事什么的，以后也不用提了。
老夫人一脑袋浆糊，还问崔嬷嬷，施家是她以为的那个施家么？桑家表姑娘，指的是拧月么？施家和桑家有意结亲，这是什么时候的事儿，她怎么不知道？还有说她们亲事吹了，又是因为什么？是有人从中作梗，还是说之前那都是谣言，为防谣言闹大，拧月才搬回蔷薇苑住的？
经由崔嬷嬷解释，老夫人才知道，桑家和施家没议亲。不过施家阿婆看中了桑家表姑娘，有意招为儿媳妇。只是桑拧月没表态，倒是桑家的小公子，因为要请教施举人学问，多往施家跑了几趟。
至于说两家的亲事吹了，那也是有原因的。
就在桑拧月几人出发去普陀寺前一晚，府里不知道从哪里刮来一股妖风，到处在传桑姑娘之所以看中施举人，完全是因为思念旧人——桑姑娘的前夫，同样也是举人，且长相也清秀文雅，不止和施举人容貌上有几分肖似，就连脾性都如出一辙的腼腆温润。
这谣言传到施阿婆耳里，听说施阿婆接连在院子里骂了好几天。骂的是谁无从得知，反正再有人提及桑姑娘，施阿婆就面色铁青，脸面也不给直接甩袖子走人。而施举人这几天都失魂落魄的，整个人肉眼可见的憔悴了不少。
崔嬷嬷将这些告诉老夫人，老夫人一边怒骂传谣言的人图谋不轨，又惋惜这样一桩美满亲事不能成行。她甚至动了心，提议给两家做个大媒，好促成两家的姻缘，好险崔嬷嬷拦了一把，不然今天桑拧月指不定要面临老夫人的“做媒”和“催婚”了。
不说老夫人多惋惜，只说将走到蔷薇苑路口时，桑拧月和素心遥遥看到一个人站在那边徘徊。
桑拧月当即顿住脚，素心过片刻才反应过来，“姑娘，那是施郎君吧？”
“应该是他。”
“他怎么还追到这儿来了？昨天咱们一早搬家，施郎君是亲眼看见的，那时候不见他说什么，这时候又跑到路口堵我们，这若是让侯府的丫鬟婆子们看见了，背后不定怎么腹诽姑娘呢。”
桑拧月说，“嘴长在别人身上，爱怎么说就怎么说吧。我行得正坐得直，自己问心无愧，也不怕他们背后指指点点。”
话落音就见那边施行舟似乎也看见他们了，他遥遥冲这边施个礼，而后站直身默默等待他们主仆走上前。
桑拧月深呼吸一口气，带着素心走过去。距离施行舟还有数十步时，桑拧月停住脚福了福身，“施郎君是在等我们么？”
施行舟点点头。
他这几天肉眼可见的瘦了不少，他本就清瘦，看着萧肃如青竹，此时却给人一种瘦骨嶙峋、骨瘦如柴之感。
还是桑拧月第一次见他时穿的那身青色直缀，那时他穿在身上正合适，此时再看，却有种人在衣裳里打晃的感觉。
他面颊上还有着凌乱的胡渣，让他看起来憔悴又落寞，苍老又疲惫。
桑拧月心中不忍，微微侧过头去。
施行舟声音喑哑的说话，“桑姑娘……可否借一步说话？”
桑拧月想点头，最终还是硬下心肠道，“我无不可对人言之事，施郎君有什么话不妨明说。”又指指素心，“这是我的贴身丫鬟，我的事她都知晓。”
施行舟被拒绝，面上笑容更苦涩一些。但是男子汉大丈夫，拿得起也要放得下。
原本他陷在一厢情愿中，头脑发热，根本没有察觉桑姑娘的回避与婉拒。
可这几天流言蜚语甚嚣尘土，他被打击的心如死灰。他夜里一宿宿睡不着，那时就忍不住回想桑姑娘在他面前的所有形色。
她几乎不笑，总是垂着头躲避他的目光。即便有迫不得已的眼神交流，她也总是很冷淡，很克制。那双桃花眼中毫无遐思与娇羞，却全然是冷漠和抗拒。
施行舟不蠢不笨，他只是不想面对现实。
如今被现实一棍子打醒，他即便不想承认桑拧月对他无意都不行。
他颓丧、挫败，想自暴自弃，想质问她，他究竟哪里不好。可千言万语，最终也只化为了一句，“我与……当真有几分肖似么？”
这个问题令他颜面丧尽，施行舟单手捂眼，突然觉得这几十年的君子之德与修养，俱都崩溃在这一瞬间。
他终究是过不了这一关。
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