沈元左手抓住缰绳，扶着摇摇欲坠的崔德成，右手不停地挥着马鞭抽打着胯下坐骑，甚至连马鞭抽断了都浑然不觉。马匹四蹄腾空，奋力奔驰着，官道上也随着马蹄声，扬起阵阵烟尘。
事到如今，沈元已经可以确定，这场针对崔德成的刺杀，目的明确，下手果断，一定是早有预谋。因而他能否保下崔德成的命，就成了当下破局的关键。
沈元一边催马奔驰，一边在脑海中回想着江时修的叮嘱。自打冯既白下狱，济世堂被查封之后，原以为能够有所发现，进而捕获济世堂背后大鱼的江时修，却愕然发现，自己查来查去，却只是一直在冯既白贪污挪用公帑，倒卖药材这些烂事上打转。
安州城一半的人都知道，济世堂背后就是崔柏修，但江时修就偏偏对他无可奈何。差役们几乎将济世堂掘地三尺，也并未找到哪怕一丝一毫证据，能够证明崔柏修与济世堂之间的联系。更遑论能够实锤崔柏修的罪证了。
作为大唐吏部委任的官员，江时修十分熟悉大唐律，也深知无证便不能定罪的道理。但眼看着世人皆知的罪魁祸首在自己面前招摇过市，却偏偏无法将他绳之以法的无力感，令江时修倍感抓心挠肝。
因而，当江时修从浩如烟海的卷宗之中，发现了崔德成一案之后，他便宛如抓住了一根救命稻草，立即便签发了公文，并着沈元前往光州提人。
崔德成在安州犯案，在安州判决，却不知为何被转到了光州。但这其中隐藏的秘辛，一定可以解开当下的疑团。这一点，已经成为江时修与沈元之间的共识。
沈元深感责任重大，右手再度挥鞭，断掉的马鞭早已失去了催动马匹的功能。但哪怕只是断掉的鞭稍，也能再度压榨马匹的潜力，令它快一点，再快一点。
沈元驭马奔驰了半个时辰光景，但对精神极度紧张的沈元，便宛如半日那般漫长。终于，当远处安州城垣的轮廓隐隐出现之后，沈元终于松了口气。胯下马匹也仿佛感知到了沈元轻松的情绪，便也放缓了脚步。
沈元偏头向后看去，随行的那几名捕快，早就不知被他甩到哪里去了。他略一思忖，终究还是克制住了身体上的疲累，继续催马驮着崔德成，向安州城内奔去。
但就在沈元又前行了不到半炷香光景，座下马匹忽然哀鸣一声，随即人立而起，将猝不及防的沈元，与崔德成一齐甩在了地上！
沈元掉落马背的同时，心中所想却是护住崔德成。他紧抓崔德成的衣襟，令自己成为崔德成坠马的缓冲垫。一阵巨力袭来，沈元只觉胸腹处宛如被一根巨木撞到一样，当即眼前一黑。所幸掉落在道旁的草地之中，沈元喘了几口气，恢复片刻，便再度站了起来。
他紧走几步，来到倒地的马匹身侧，此时那马还不停地在地上翻滚着，显然遭受了极大的痛苦。
沈元向马腿望去，却愕然非常。那马的前蹄，几乎在膝盖处齐根而断。此时，马匹断肢中喷涌出的鲜血，几乎将官道的路面都染成了红色！这马蹄，显然是被人用利器砍断。
沈元看着面前的马匹，只觉背后一阵发凉。以他的武艺，在安州城中几乎难逢敌手。但就算是这样，他甚至都完全没看清楚对方是怎么出手的，甚至都不知道对方人在哪里！
一阵恐惧不由得自沈元心底升腾而出，他铿地一声拔刀在手。在当下这种情形之下，只有握着武器，才能令他有那么一点安心。
沈元举目四望，四周平静如初，除了一旁不住哀鸣的马匹。微风拂过，官道旁半人高的蒿草随着风轻轻摆动着。他举目四望，哪里有半分人影？
然而就在沈元失神的一瞬间，一阵破空声忽然出现，沈元当即反应过来，扭头看向声源，却只见一只拳头大小，遍布铁刺的流星锤直奔自己面门而来。那一瞬间，出于本能的反应，沈元举刀格挡，刀锤相击，一声脆响过后，沈元只觉虎口发麻，手中横刀竟然不受控制地飞了出去。
这一次，沈元终于看清楚攻击发出的源头，正是官道旁半人高的蒿草！
“谁？藏头露尾的算什么？出来真刀真枪地干一场！”沈元一面悄然后退，想要将被打落的刀捡起，一面愤而出声斥责，希望能够将对方激将出来。
又一阵风刮过，沈元借机俯身捡刀，却不料一只脚忽然出现，踩在刀身之上。沈元匆忙抬头，却只见对方戴着一面铜制面具。面具后露出的双眼，正目不转睛地盯着他。
对方来得如此之快，更加出乎沈元的意料。如此一来，他已失去先机，也再无机会捡回武器。
狭路相逢勇者胜。沈元心中默念着这句话，右手已变掌为拳，直击来人的面门。行伍出身的沈元力大无穷，倘若这一拳打在实处，来人至少也是个鼻骨骨折。
来人看沈元出手，却也是不急不恼，只双脚一侧，便令沈元的攻击落了空。几乎同时，来人迅速撤步，与沈元之间稍稍拉开了一点距离。
沈元眼看来人拉开距离，不由得心中暗喜。他不仅力大，腿脚功夫也是了得。当即右腿便如同闪电一般，一记正蹬直奔对方胸口。
不知是沈元动作迅捷，还是对方招式用老，面对沈元威力十足的这记正蹬，对方竟然没有动！沈元见状，内心一阵窃喜，因而卯足了劲，誓要一击将对方彻底击垮！
但沈元万万没有料到，对方不闪不避，竟然支起双臂，硬生生接下了这记威力十足的正蹬！而且仅仅只是退了两步，便将沈元全力蹬出的力量生生卸下！
眼见此景，沈元惊讶非常，一个念头在他心中响起：完了！
一击使出全力，再无变招可能的沈元，眼睁睁看着来人动作敏捷地闪身来到他背后，随即后颈处遭到重重一击，沈元眼一黑，身体已不受控制地倒在地上。
倒下的沈元，用尽最后意识与力气，看向崔德成。一个身影却挡住了他的视线，那与自己相斗的敌手，俯身捡起了他的横刀，缓缓走向崔德成。
“不！”沈元张开嘴，拼尽全力也只呢喃出这一个字。随着意识渐渐模糊，他眼中最后的画面，是那敌手将他的横刀用力插入崔德成的胸膛！
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