荣庆堂外廊，林之孝家的传话给琥珀，琥珀进来禀报道：“老太太，许竺许公子过来送年礼。”
贾母很惊喜的道：“许家哥儿，他不是回天津府了吗？何时又回来到京城的？”
贾环看向贾母大厅后面的大挂钟，已经午时了，暗骂道：许竺这家伙，跟郑玄是一路货，都是掐着饭点来贾府送年礼的，等一会，少不了又要请他吃一顿饭了。
（红楼梦的贾府里，差不多每个院子都有一个大钟的，第六回刘姥姥只听见“咯当”“咯当”的响声，大有似乎打柜筛面的一般，不免东瞧西望的。忽见堂屋中柱子上挂着一个匣子，底下又坠着一个秤砣般一物，却不住的乱幌。刘姥姥心中想着：“这是什么爱物儿？有甚用呢？”
（第十四回）王熙凤道：素日跟我的人，随身自有钟表，不论大小事，我是皆有一定的时辰。横竖你们上房里也有时辰钟。卯正二刻我来点卯。
王熙凤点名办差，身边的几个中层管事，有的有钟表了，每个院子的上房都有大钟，可见当时豪门贾府的富贵。
王熙凤还说，一个金的自鸣钟，价值五百六十两银子。
其中，宝玉是随身戴有金的怀表，更是属于当时豪门公子哥的奢侈品。）
前天，昭勇侯早朝之后，就离开了京城，回到天津府。
第二日，昭勇侯就让儿女们不用每天给郎氏请安了，有事情的，各自去忙了。
昨天，许竺就拜别了昭勇侯，回到京城准备念书备考了。
贾母很高兴，让琥珀出去领许竺进来。
有外客来了，姐妹们都起身去后面避开，史湘云小声的说道：“上次在农庄，咱们没得见三丫头的未来夫婿，这次咱们可要在屏风的后面认真的看一看这位少侯爷了。”
黛玉与薛宝钗都含笑点头。
探春瞪了史湘云一眼，忽然听到贾母说话了。
“三丫头，你坐下来吧，不用跟姐妹们回后屋去了。”
史湘云嘻嘻一笑，探春脸红了，还是乖乖的坐了回来。
“四丫头，你年纪小，不碍事的，也留下来陪你三姐姐吧！”
“好的，老太太。”
小惜春脆声答应了。
许竺走了进来，大厅内众人打量着这位被册封为勋卫的少侯爷，惜春之前说的果然没错，不是贾琏、贾环这种削瘦俊逸，风度翩翩的类型，许竺面相看上去是温和柔顺的人，好相处，稍显富态，有贵气。
看得出来，许竺有些紧张，在琥珀的介绍引导下，给贾母请安，再给太太们一一请安。
贾母与宝玉坐在一个长椅上，两旁是邢夫人，与王夫人。
许竺坐在右边，与贾琮，贾环，坐在一边。
左边是李纨、王熙凤，探春与惜春，她们身后的大屏风后面是小姐妹们。
姐妹们在探春身后小声的议论着：“长得还不错，四妹妹说得对，真的与宝玉差不多。”
史湘云忽然小声的笑道：“与三妹妹真般配。”
姐妹们声音不大，前面的探春与李纨，王熙凤刚好都能听到，对面的许竺和贾琮就听不见了。
耳朵听着史湘云等人调侃探春，李纨与王熙凤忍住笑。
后面的姐妹们继续讨论道：“可真巧了，小侯爷身上穿的是青色的衣裳，咱们三妹妹，今儿也是一身都是青色的。”
史湘云又一锤定音的道：“什么叫巧了？你们不懂，三妹妹这叫心有灵犀。”
“嘻嘻！”
探春轻咬银牙，左手小手捏着成拳头，恨不能跑回后面，去把史湘云的小嘴给堵上。
贾母打量着许竺，亲切的问道：“许家哥儿，前些日子，听说你回去天津府了。”
许竺告诉贾母，嫡母摔倒了，自己是回去探病了，如今昭勇侯回了天津，就让他回京城念书备考，准备来年三月份会试。
贾母对两个未来的孙女婿都很满意，一个是文人世家，一个是勋贵侯府，两人都是举人。
贾母亲切的道：“既然你以后一个人住在京城，有空要多过来府里坐坐，以后都是自己人了，别生分了。”
许竺笑着答应了，说会经常过来的，一个人读书，会有些苦闷，盼着过来府里与环哥儿交流课业，一同努力，砥砺学习。
贾母与许竺说了一会儿话，就让贾环招待他，贾母望了一眼宝玉，道：“宝玉，你也过去吧，与琮哥儿，兰哥儿，一起过去，人多热闹。”
昨日郑玄来，贾母没有叫宝玉去陪客，这次不一样，许竺是天津侯府，家里也属于武勋世家，应该还能说得到一块，贾母也希望宝玉能交一些正经的友人，别尽是与薛蟠，王德、王柏、秦钟，贾蓉这些纨绔子弟来往。
宝玉还有些不愿意，王夫人瞪了宝玉一眼，笑着对贾母道：“老太太，还是在怡红院摆宴请许家哥儿吧，宝玉那边宽敞一些，也不能老是麻烦环哥儿的院子，宝玉这做哥哥的，也应该多出些力。”
贾母知道王夫人的心态，防着贾环，家里不能有什么贵客，都往贾环院里那里引。
贵客都去贾环院里，以后贾府上下会认为，只有贾环才能代表贾府宴客。
日子一长了，贾府就是贾环的了。
“也好，大观园景色不错，让宝玉带许家哥儿去怡红院坐一坐。”
这时候，外面又有人进来禀报，说韩王府派人过来，请环三爷过去。
王夫人心中高兴，这可好了，环哥儿走了，宝玉一个人待客，王夫人自动把贾琮与兰哥儿忽略了，这两人虽然也在，可在她心里，他们威胁不到宝玉的地位。
贾环向许竺说了抱歉，不能招待他，失礼了。
许竺知道贾环是探春的胞弟，这可是自己的亲小舅子，乐呵呵的道，不碍事，以后一起饮酒的机会很多，去办差要紧。
贾环起身离去。
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