人们纷纷扭头，目光像被磁石吸引，齐刷刷投向殿门。只见一个胡子拉碴——虬结的胡须里缠着草屑与尘土，仿佛藏着半片荒原；头发污绣成团——像顶油腻的毡帽，黏连的发丝间还挂着干枯的草茎；穿着破旧棉布袍——衣摆磨得露出棉絮，补丁摞着补丁，边缘卷成了波浪的男人，拄着根木杖走进大殿。木杖敲击光洁的大理石地面，发出“笃笃、笃笃”的声响，像敲在每个人的心尖上，与殿内凝滞的寂静形成鲜明对比。他站在人们面前，身形瘦削却挺拔如松，声音洪亮得像撞钟：“有人在塔布提血祭了那棵白柳，他必将要掀起腥风血雨！”
听着这个熟悉又陌生的声音，金狮王座上的查理尼二世远远望了片刻，镶嵌着红宝石的王冠在烛火下闪着跳跃的光，映得他眼角的皱纹都泛着红，不禁惊讶道：“我儿麦道夫？你...回来了？”说罢起身快步走下王座，不停打量着来人，“这些年你去哪了？竟弄得这般模样！”
十几个元老不禁交头接耳，丝绸长袍摩擦发出“窸窸窣窣”的细碎声响，并用异样的眼神打量着这个乞丐般的伯尼萨王子——有人皱眉，有人撇嘴，像在看一件蒙尘的旧物。
麦道夫微笑着向查理尼二世行礼道，袍角扫过地面的尘埃，扬起细小的漩涡：“父亲，我游历了西境诸国，包括纳乌达、伊布塔姆、撒布莱梅，还在圭毋帝国呆了段时间。听说帝国瘟疫兵灾横行，饿殍遍野，民不聊生，所以回来听命，愿为帝国效力。”
查理尼二世急忙再次上前，金丝软鞋踩在地面悄无声息如猫爪落地。他上前上下打量着这个出走多年的长子，目光在他满是裂口的手掌、结痂的脸颊上停留许久，像在辨认一件失散的珍宝，随即又心有疑虑地看向阿契索?塔特——这个麦道夫的童年发小，眼神里带着探询的微光。
阿契索走上前，锦缎衣袖随着动作滑落，露出白皙如瓷的手腕，腕上的玉镯轻轻碰撞，发出“叮”的脆响。他看着曾经的伙伴麦道夫那苍老而布满风霜的脸——沟壑纵横，像被岁月犁过的土地，迟疑地问道：“你走着去，走着回来的？晒脱了几层皮吧？”
麦道夫低头看看自己那双破烂的草鞋——鞋底早已磨穿，露出黢黑的脚趾，趾甲缝里嵌着泥垢，抬头笑道：“心有执念，便可日行千里，脚下的路再远也不怕，哪怕踏过荆棘与火焰。”
两人几年未见，阿契索又看看麦道夫的眼睛——像蒙着沙尘的琥珀，浑浊却又藏着莫名的光，曾经的碧蓝竟变成了棕褐，不禁有些犹豫地问道：“你的眼睛怎么了？”
“人要是经常仰望天空，就会有深邃的眼睛。”麦道夫笑笑道，眼角的皱纹挤成了沟壑，里面仿佛沉淀着无尽的风霜。
阿契索好奇地盯着麦道夫的眼眸，突然感觉好像自己被什么无形的力量吸附，像坠入了深不见底的漩涡。而麦道夫的眼眸瞬间化作大海般波涛汹涌，浪涛里翻卷着暗礁与风暴，仿佛要将人的灵魂都卷进去。他只觉得头晕目眩，心脏“咚咚、咚咚”狂跳，像要撞破胸膛。
“你的眼睛...”似乎也发现这变化的查理尼二世走上前亲自查看道，指尖几乎要触碰到麦道夫的眼睑。
阿契索这才从麦道夫蛊惑的眼涡中挣脱，像溺水者抓住了浮木，猛地后退半步，急忙微微喘气地站到远处，后背已经沁出了冷汗，浸湿了锦缎衣袍，贴在皮肤上凉丝丝的。
麦道夫用木棍捅捅地面——石砖上留下浅浅的印记，粉尘簌簌落下，道：“这些都不重要，重要的是目前危机来临。厄姆尼人在通过代理人给萨姆城提供粮草和军械，仓库堆得像小山，咸鱼的腥气能飘出半里地；并不停往迷雾山驻扎重兵，营帐连成片，试图挤压波阿力花?敕珊入侵伯尼萨。而沼泽人们也在不停操练，挥汗如雨，像闷雷滚过沼泽；还有那些乌坎那斯人，雪雨湾外的草原各部落已经被斥不台平定吞并，他们也在蠢蠢欲动，马嘶声昼夜不息；而且好像还和沼泽人结成了同盟，歃血为誓，血水混着酒液洒在土地上；还有那些狼人，也愿意做他们的弓箭手，箭术精准如鹰，能射中百米外的野兔。用不了多久，他们就要举兵围攻伯尼萨，最终目标是攻陷巨石城，踏平咱们的根基，让这里变成废墟！”
护民官杰拉奥笑着问道，手指把玩着腰间的玉佩——玉佩在烛光下泛着温润的光，语气里满是不屑：“沼泽人和乌匪要攻陷巨石城？他们有多少人？怕是不自量力，不知道巨石城的城墙有多厚多高吧！”
麦道夫踱着步子来回走动，木杖在地上划出歪歪扭扭的弧线，突然回头道，眼神锐利如刀，仿佛能穿透人的皮囊：“坦霜黄金军骑兵五千，个个骑着骏马，马蹄包着铁皮；步兵四万，铠甲鲜亮如镜；乌坎那斯骑兵五到十万，马蹄能踏平草原，扬起的尘土能遮天蔽日；有盔甲的沼泽人五万，熟悉地形如履平地，能在泥沼里健步如飞；狼人射手一万五千，箭无虚发。”
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