门房里的阳光由金黄变得橙红，人也越来越少。直到太阳快落山时沈鉴才等到传唤。他亦步亦趋来到堂下，但见陈大人高坐在书案后。
堂上挂着“明镜高悬”的牌匾，字字庄严毅重，仿佛四只眼睛凝视着下方。
陈大人高鼻深目，面如刀削，目光威严而凌厉。沈鉴心中暗想：不愧是武官，果然和只会读死书的腐儒不同。
只听大人问道：“沈鉴，本官预计你两日后才到。怎么来得如此之快？”
沈鉴低头道：“下官听说兵部出了大事，便骑快马赶来了。”
“哦？”陈大人眉毛一挑：“你听说什么了？”
“请恕在下用词不当，不是听说，是猜的。下官以为：兵部死了人，而且还是位大人物。不出意外的话应该是左侍郎李茂源大人！”
陈郎中大惊，猛地一击书案：“好你个沈鉴，从何处窥到机密，还不从实招来？”
“大人！”沈鉴略微提高音量道：“这还用得着窥探吗！你们为什么要到几百里外调我一个八品小官协办？这摆明是了说兵部有内鬼，已经不安全了。
还有，你们的人拿着可以节制北直隶任何衙门的虎头牌，若不是有人捅了天大的篓子，怎能舍得动用这皇权特许的令牌？
其三，衙署里一如往常，并不见任何波澜，足见你们上上下下正严防死守，杜绝走漏消息。因为你们知道此事一旦传扬出去，势必会对时局产生极大影响。
由此来看，除非哪位要员出了意外，否则绝不能如此……”
他略一沉吟，继续道：“兵部的最高长官是方宾。此人贪恣妄为，胸无点墨，死了也不碍事。右侍郎陈叔远倒是颇通大略，可他在交趾征战，马革裹尸亦在情理之中，同样不会引发太大变数。
如此一来，够分量的便只剩左侍郎李茂源了。
李将军一直是主和派的中坚力量，维持着战和双方的平衡，他的死会让二征蒙古变得不可避免，这是天大的事。因此出事的人只能是李将军。”说到这儿，沈鉴抬起眼：“大人，我说的可对？”
陈郎中半晌不语，忽然拍了几下手掌道：“好。沈鉴，本官果然没有看错人。你居然猜得全对。”他叹了口气缓缓道：“正月二十三，顺天府外的一个农民发现一颗人头，经确认正是李大人。现场明显有打斗的痕迹，连他的官印都遗落了。堂堂兵部侍郎竟遭枭首而死，惨呐……”
沈鉴虽然早已猜中，但此刻由旁人亲口确认仍觉得震惊无比。三品大员遇刺丢了脑袋，这在本朝还是史无前例之事。或许以此为契机，朝廷又要变天了。
他定了定神问道：“详情如何？”
陈大人轻轻敲敲额头，取过一本卷宗：“都在这里。你若答应接下案子便拿走。”
沈鉴一愣：“什么意思？不是协查吗？”
陈大人道：“是专办。你和我单线联系。除了宗亲、内廷外，不受任何衙门的节制。”
沈鉴想了想，说道：“请恕下官力不从心。”
陈大人冷笑道：“怎么，怕了不成？”
沈鉴眨了眨眼睛道：“下官愿为朝廷肝脑涂地、赴汤蹈火。但无奈智术短浅，实在难堪大任。望大人……”
陈大人突然打断道：“沈鉴，有些话不能着急说，说了可就没有回旋的余地了。你不妨先听听我的话如何？据本官所知，你是个靖难老兵……”
一听这话，沈鉴面色突变，双手竟轻轻抖动起来。
十年前的靖难之役是一场决定大明王朝命运的战争，当时刚刚十六岁的沈鉴也投身其中。战争留下了难以磨灭的伤痕，让他至今无法面对。
陈大人似乎没发觉这些微妙的变化，继续说道：“既然从军，便是军户，要做官也是武官。可你却考中举人当了县丞，其中的事情不用我多讲了吧？我只提醒一句：自陛下登基以来，恢复了洪武皇帝的大诰制，擅自脱藉、改藉者都是要杀头的。你明白吗？”
沈鉴低着头，默然不语。
陈大人道：“我知道你胆子大，不怕死。可你总得为那些孤儿寡妇、阿爷阿娘的想想吧……”
沈鉴突然抬起头，三两步踏上前，猛地揪住陈大人的衣领，恶狠狠道：“你敢动他们！”
此举粗鲁已极，任何人都难以容忍，然而陈大人只是笑了笑，说道：“实情而已，何必动怒。你一定要想清楚后果。”
沈鉴眼里寒芒闪烁，青筋突突直跳，拳头攥得死死的。他知道权力面前道理是没用的，他想用拳头说话。
可是人在矮檐下怎能不低头。后果是什么，沈鉴比谁都清楚。
终于，他咬着牙缓缓松开手，推金山倒玉柱般弯下脊梁道：“请恕……请恕下官无礼。”
“罢了！”陈大人整了整额前乱发，宽宏大量的说道：“其实我也是敬重你的。听说你为了同袍的遗属不肯升官，宁可屈就在县丞的位置上照顾他们。这份仗义也算世间罕有。
眼下这个案子虽然难度大，有危险，但你也不必太过抵触。若办成了，我就做主拨一笔银子，专门抚恤你战友的老小如何？”
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