午后，慈宁宫终于安静下来。
太后有些疲累地靠在软榻上。
苏嬷嬷上前给太后揉肩：“娘娘许久没有这么好的兴致了，不过应酬这么久，累了吧。”
太后调整了一下姿势，“是有些累，不过哀家久不回宫，有些面孔都不认得了，该见见。”
苏嬷嬷问：“娘娘是说新入宫的妃嫔嘛？”
太后摇了摇头，“孩子们也都大了不少，还新添了几个。”
“皇家子嗣兴旺，娘娘大喜啊。”苏嬷嬷伺候太后多年，知晓她最看重子嗣，专门挑太后喜欢听的话说。
“两个大的出息的越发优秀了。”太后想起太子跟二皇子，眼中不自觉带笑。
“奴婢瞧着各个都好，俱是龙章凤姿。”
“你这张嘴最会说好听的。”
“奴婢这话全是发自肺腑，太子睿智谦和，二皇子稳重神武，就连小小年纪的九公主也是冰雪聪明，惹人喜爱。”苏嬷嬷恭维道。
“九公主”，太后点头：“眼神澄澈，机敏守规矩，又能团结兄弟姐妹，是个好孩子，倒是不愧皇帝给的‘福康’称号。
就是这瑞嫔，你觉得如何？”
苏嬷嬷想了一下，“奴婢愚钝，看不出别的，只觉得母女两个规矩都不错，谦逊有礼。”
“因着四皇子的事儿，哀家原先并不喜她，倒不是什么祥瑞灾星的，只觉得她貌美张狂才会被人攻讦，累的孩子小小年纪流落在外。”
想起四皇子，太后叹了一口气，那时候她身体不好，没有精力管后宫的事情，四皇子离宫时她又在行宫休养，鞭长莫及。
苏嬷嬷见她伤怀，没有说话，递了杯热茶过去。
太后接过茶，想了想：“如今看下来，她倒也是个安分老实的性子，孩子能跟兄弟姐妹相处的好，少不了是她教的。 ”
苏嬷嬷想起萧芸棠可爱懂事的样子，到底生了恻隐之心，接了一句：
“奴婢看着，九公主甚是早慧，跟瑞嫔感情又好，怕是会，记忆颇深。”
太后点头：“你说的是，既如此，那就先让瑞嫔养着，后续再看看，不过，宸妃到底是宫里老人，无子傍身始终不妥...”
苏嬷嬷不敢贸然接话。
太后思忖片刻，“玫嫔身份不高、心思浮躁，又正好有两个孩子，把九皇子送到宸妃处抚养倒也合适，你觉得怎么样？”
作诗时玫嫔的故意针对挑衅，瞒不过太后跟苏嬷嬷的眼睛。
苏嬷嬷没有正面回答，而是迟疑着说：“九皇子将将一周岁，倒是不太记事儿...”
“那就这么办吧，哀家今日便跟皇帝、皇后定下此事。”太后一锤定音。
两人的这番谈话，萧芸棠母女自是无从得知。
萧芸棠今日得到赏赐，能反应出她的表现让太后很满意，但是一日没得到明确消息，宁如兰就一日无法心安。
好在第二天，未央宫中来人送来礼品，说是九公主表现极佳，逗得太后开怀，皇后娘娘念瑞嫔教养有功，故而特意赏赐。
宁如兰连忙谢恩。
宫人着重说了皇后让她继续好好教养九公主，这话的意思就是说不会把萧芸棠带走了。
宁如兰十分高兴，半月前听说太后有意将萧芸棠送养，她感觉天都要塌下来了，总是害怕，某一天一觉醒来，萧芸棠就不在身边了。
如今尘埃落定，头顶的阴云散去，宁如兰握住萧芸棠的小手。
“棠儿，太好了，不会有人带走你。”
“嗯。”
萧芸棠当时差不多就猜到了，现在得到确切消息，也放下心来。
宁如兰想到之前小小的棠儿一边安慰她，一边努力学规矩，在太后面前努力表现的样子，心中满满的感动。
“棠儿，你真是母妃的骄傲。”
“嗯。”萧芸棠也丝毫不谦虚。
宁如兰爱极了她这种自信的小样子，满心欢喜。
因为太后身体不好，需要静养，整个后宫都自觉保持安静。
萧芸棠母女索性留在永宁阁中不出门，直到过了几日才听到访的丽妃跟嘉嫔说起九皇子的事情。
“这么说，懿旨已经下了？”宁如兰问。
“何止，现下九皇子已经送到宸妃宫中去了。”嘉嫔唏嘘，“听说玫嫔当场就昏过去了，可怜啊。”
丽妃摇头：“虽是可怜，也算她自作自受，整日里挑事儿，争这个压那个的，五公主好好的孩子，愣是学的趾高气昂，用鼻孔看人。”
三个人都是做母亲的，不喜玫嫔，对此又有些感同身受，一时相对无言。
片刻后，丽妃压低声音：“这段时间咱们都小心着些，我听说昨日前朝发生大事，陛下震怒。”
萧芸棠做出专心摆弄玩具的样子，偷偷侧着耳朵听。
“羌族突犯西北，陆国公率军出城，中计战死，好在林国舅救援及时，打退敌军，但阳城失守两日，那羌族烧杀抢掠，无恶不作，阳城陆国公府惨遭屠戮......”
手里的玩具重重地砸在腿上，萧芸棠感受不到疼痛，脑中轰鸣，只有“烧杀抢掠”、“惨遭屠戮”这八个字在回响。
这段时间都没有关于战争的消息，她内心还暗自庆幸过，兴许那天只是一场普通的噩梦，并不代表着预知。
但现实的消息却让她无法继续欺骗自己，萧芸棠心中疼痛难忍。
“好在上天垂怜，小世子藏于假山夹缝深处三日，侥幸活命。”
那个孩子没事儿！
这是目前唯一能让萧芸棠有一丝慰藉的消息。
“怎么会这样？天杀的羌族。”嘉嫔小声惊呼，拿手帕拭了拭眼角。
瑞嫔叹气，“那太后老人家可好？”
“如何能好？太后姐弟年幼失怙，由舅父陆老国公养大，如今唯一的表弟惨死，整个陆家只剩下年迈的老国公跟4岁的小世子，何其可悲。”
“那咱们可要去慈宁宫请安？”嘉嫔有些迟疑。
丽妃摇了摇头：“事情既未传开，咱们只当做不知，如今需得各自约束好孩子，低调行事，千万别触了霉头才好。”
嘉嫔跟端嫔同时点头。
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