留下江婉清继续在竹林之间无所忌惮地闲逛。
待到日近正午之时，皇宫中的仪仗队终于抵达。
江婉清心中紧张万分，远远见到那明黄色的皇后车驾，急忙跪下迎接。
随同皇后出巡的卫士加上仪仗队足足上百人，整个队伍静默无声、庄重至极。
江婉清忐忑不安地跪了好一会儿，才听见了一个沉稳而威严的声音响起：
“你是哪家小姐，为何在此处逗留？”
江婉清咽了口唾沫。
努力让自己的声音听起来更加娇弱动人：“回禀娘娘，小女乃礼部侍郎次女。”
“陪同祖母前来此处消夏避暑，并因仰慕明阳寺之名特来上香供奉。”
上方沉默了一会儿之后，一位嬷嬷的声音传来命令：“抬高你的头。”
江婉清双手紧握成拳，低头再缓缓抬起脸庞。
原本脸上的疤痕已无踪迹可寻，经过精心打扮后的她肤色似雪、眉目如画、樱唇小巧，美得让人移不开眼。
现场变得更加寂静了。
正当江婉清感到手心都快被自己捏出血时，刚才那个冷淡却沉稳的声音响了起来：“确实姿容卓绝。”
“看朕倒是蛮喜欢你，那你不妨就跟在我身边侍奉礼佛吧。”
江婉清心中大喜过望。
脸上立刻绽放出灿烂的笑容，恭敬地叩拜：“承蒙娘娘抬爱。”
紧接着，兴高采烈地上前去伺候皇后了。
皇后身边的侍女眉头微皱，心有不甘地退后一步，让江婉清上前伺候皇后进入明阳寺。
江婉清这才注意到皇后的容貌。
她看上去相当年轻，大概四十多岁的样子。
据说她并非皇帝的原配，而是后来继位的皇后。
她的表情庄严肃穆，除了眼角几道细微的纹路外，其余的地方都显得平滑柔和，甚至还带着几分和蔼。
与她的神态形成了鲜明对比。
江婉清心中想着皇后的性格，随着她一起走进了明阳寺。
明阳寺的僧人们列队迎接，而江老夫人、卫夫人以及关大家也都跪下等候。
“起身！”
侍女高声宣告，众人这才陆续站起来，只是仍旧低头不敢直视皇后的尊容。
江老夫人和卫夫人并未使皇后表现出特别的反应，反而是关大家让她的眼里闪过一丝讶异。
“关大家！你怎么会在这里？”
皇后的脸上露出喜悦之色，笑容满面向着关大家问道。
关大家笑着回答道：“我答应了故友一桩事，来求茗安大师为一块玉佩举行开光仪式，好把它赠予我的故友。”
“原来如此。”
皇后明白了，随即热情地转向身旁的茗安大师询问：“不知大师是否愿意答应这件事？”
茗安大师双手合十宣了一声佛号：“我与关施主的叔父相交已久，这点小事自当应允。”
皇后这才满意地点了点头。
待她与他们二人寒暄完毕，才将目光转向江老夫人。
“好久没见到您了，听说您这些年来身体不太好，现在怎么样了？”
江老夫人连忙答道：“承蒙皇后关心，已经好多了。”
听到这话，皇后也没再细问，只是微微点了点头。
接下来的时间，皇后只与茗安大师和关大家闲聊了几句便安静地跪坐在了佛像前。
起初，江婉清还以为这不过是一次礼节性的拜佛行为，没想到皇后竟是真的来参拜。
一大群随从把大殿挤得满满的，足足跪了一个下午。
直到僧人念完了《莲华经》，完成了这场佛教仪式。
跪久了膝盖疼痛的江婉清不禁担忧地望向身边的江老夫人。
只见她脸色苍白，全靠余嬷嬷扶助才勉强能够站立起来。
见状，江婉清心头一阵揪紧，本能地想要上前帮忙，却被老太太瞪了一眼止住了。
老太太神情严厉地摇了摇头制止。
最终，因过于紧张与焦虑，江婉清不知不觉竟将自己的手掌掐破了皮。
幸好这时也有宫人们为皇后准备好了补汤，江老夫人也得以分享一些恢复体力的良药。
参汤提神，皇宫所供人参更为上乘，加之辅以多种珍贵草药，江老太太这才得以恢复了元气。
众人疲惫不已，便一同前往后院的凉亭稍作歇息，茗安大师也一同随行。
刚坐定，皇后轻笑一声：“都是本宫连累了诸位。”
卫夫人连忙道：“娘娘言重了！娘娘心中有皇上和百姓疾苦，我等有幸能献上绵薄之力，已是福分不浅。”
皇后微微一笑，显然对此言颇为受用。
江婉清见状，心思一动，连忙接话：“确是如此。常听人说皇后娘娘与陛下深情厚谊，彼此敬重。”
“让多少人心生羡慕。”
这话一出，凉亭内的气氛陡然凝固。
皇后与关大家面色如常，而卫夫人的脸色则显得尴尬万分。
江老夫人则带着忧虑与不满望向江婉清。
这时，皇后身边的奶娘面色严厉，厉声呵斥道：“江家二小姐，注意你的言辞！”
“皇室之事，不是小小官员的女儿可以随意评论的！”
“如今身在佛门圣地，幸得皇后宽宏大量未予追究，若是再犯，可就不仅仅是掌嘴那么简单了！”
闻言，江婉清手足无措，脸色变得煞白。
她急忙起身下跪，慌张地说道：“臣女明白过失！请娘娘恕罪！”
那奶娘冷哼一声。
江婉清双膝跪于冰凉的地面上，直到过了两炷香的时间，奶娘才语气淡漠地道：“娘娘怎会跟你一个小姑娘计较，起来吧。”
战战兢兢谢过恩后，江婉清这才勉强站起身，小心翼翼地落座，再也不敢随意发言。
目睹这一幕，关大家凝视着江婉清片刻，忽然轻声“咦”了一下。
见状，皇后立刻笑容可掬地看向她：“关先生有何指教？”
关大家摇头笑笑：“不敢说指教，只是略感惊讶，或许是自己眼花了。”
此话反倒激起了皇后的兴趣：“哦？不妨说出来让大家听听如何？”
“此处又无外人，便是看错也无妨。”
听皇后如此说，关大家脸上依旧闪过一丝犹豫。
此刻，亭内的气氛略显微妙。
江老夫人随即打圆场道：“真是老朽之躯，平日里还不觉得什么，今日这一跪，竟然难受起来。”
说着慢慢起身，江婉清连忙上前搀扶。
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