单于一看这招不行，就又想出一个更狠的办法。他把苏武流放到北海（就是那个老远老远的贝加尔湖地区）去放羊。还对苏武说：“你不是不投降吗？那你就去放羊吧，什么时候这些公羊生了羊羔，你就可以回汉朝了。” 这分明就是故意刁难嘛，公羊怎么可能生羊羔呢？苏武心里明白，但他什么也没说，就带着那些公羊，朝着北海走去。
北海那地方，真是荒凉啊，一眼望去，全是白茫茫的雪地和光秃秃的山脉。苏武一个人在那儿，身边只有那些羊。他每天都要去找吃的，可哪有什么吃的啊？他就只能去挖野鼠洞，看看洞里有没有草籽之类的东西。有时候，挖了半天，也找不到多少，饿得肚子咕咕叫。
不过，苏武有个宝贝，就是他手里的那根汉节。这汉节代表着汉朝，代表着他的使命。他不管走到哪儿，都拿着汉节。日子一天天过去，风吹日晒的，那汉节上的旄尾都掉光了，可苏武还是紧紧地握着它，就像握住自己的命根子一样。
就这样，苏武在北海度过了一个又一个春夏秋冬。他的衣服破了，就用草绳系一系；鞋子坏了，就用兽皮补一补。他的头发和胡子越来越长，脸上也布满了皱纹，可他的心一直没变。
有一年冬天，雪下得特别大，苏武的羊都走散了。他在雪地里找啊找，摔了好几个跟头，手脚都冻僵了。好不容易把羊找回来，他自己也累得够呛。回到他住的那个小破屋子，他抱着汉节，坐在角落里，心里想着汉朝的亲人，眼泪在眼眶里打转。
还有一回，他遇到了匈奴单于的弟弟于靬王。这于靬王来北海打猎，看到苏武一个人在这儿过得这么苦，有点不忍心。他发现苏武还挺有本事，会结网纺线，还能矫正弓弩。于靬王就对苏武有点好感，经常给他送点吃的和生活用品。苏武的日子这才稍微好过了一点。可好日子没持续多久，于靬王就病死了，他的那些手下也都走了。这还不算完，有个丁令部落的人，看到苏武一个人好欺负，就把他的牛羊都抢走了。苏武又陷入了困境，他只能重新开始寻找食物，继续艰难地活下去。
在汉朝这边，汉武帝一直惦记着苏武他们呢。可匈奴那边一直说苏武死了，汉武帝也没办法。时间就这么一年年过去，汉武帝去世了，汉昭帝即位。这汉昭帝也是个有想法的皇帝，他觉得和匈奴老是这么打也不是个事儿，就想和匈奴议和，还打算和亲呢。
汉朝这边就对匈奴说：“你们得把我们的使者都放回来啊，尤其是苏武，他要是不回来，这议和可就不好说了。” 匈奴单于呢，就耍赖，说苏武早就死了。汉朝使者也没办法，只能相信了。
可巧了，后来又有汉朝使者去匈奴。常惠听说了，就想办法和看守他的人一起在夜里偷偷见了汉使。常惠就把苏武还活着的消息告诉了汉使，还说：“你们可不能就这么被匈奴人骗了，苏武大人在北海受苦呢。” 汉使一听，着急地问：“那怎么办？匈奴人都说他死了，我们怎么让单于承认呢？” 常惠就想了个妙招，他对汉使说：“您就这么跟单于说，我们汉朝天子在上林苑打猎的时候，射中了一只大雁，这大雁的脚上系着帛书，帛书上写着苏武大人还在北海的荒泽里活着呢。”
汉使一听，觉得这主意不错，就按照常惠说的去质问单于。单于一听，心里就犯嘀咕了：“这怎么可能呢？大雁怎么会带着帛书呢？难道真有神灵在帮汉朝？” 他看着汉使那坚定的眼神，有点心虚了。周围的匈奴大臣们也都面面相觑，不知道该怎么办。单于想来想去，觉得不能再瞒下去了，就承认了苏武还活着。
公元前 81 年，这可是个值得庆祝的年份啊。苏武和常惠他们终于可以回汉朝了。当苏武踏上归乡之路的时候，他的心情那叫一个激动。他看着远方，仿佛已经看到了汉朝的土地，看到了家乡的亲人。他手里紧紧握着那根已经破旧不堪的汉节，一步一步地朝着家乡走去。
一路上，大家都听说了苏武的故事，都对他敬佩不已。有的老百姓还拿着食物和水来送给苏武，对他说：“苏大人，您真是个大英雄，我们都佩服您。” 苏武笑着感谢他们，他的眼里闪着泪花。
等苏武回到汉朝的时候，整个长安都轰动了。人们都涌上街头，想看看这个在匈奴坚持了十九年的英雄。苏武的头发和胡子都白了，脸上满是沧桑，但他的眼神依然坚定。汉昭帝亲自下诏，让苏武去供奉一份太牢，拜谒汉武帝的陵庙。这是多大的荣耀啊！而且，汉昭帝还任命苏武为典属国，俸禄中二千石，又赏赐了他好多钱、公田和住宅。
苏武的故事就像一阵春风，吹遍了汉朝的每一个角落。人们都在传颂着他的事迹，把他当作忠诚的楷模。有个教书先生在学堂里给学生们讲苏武的故事，他说：“孩子们，你们要记住苏武大人，他在那么艰苦的环境下，都没有忘记自己是汉朝人，没有忘记自己的使命。这种忠诚和坚韧，是我们每个人都应该学习的。” 孩子们都听得津津有味，眼睛里闪着敬佩的光芒。
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