对木棠而言，这已是她最为幸运的一天。她认了二哥，回到王府还有杏林高手在候着看诊——不是戚晋吩咐的江院判，更深夜重、雨大路滑，不好劳动老先生，也以防别人听得消息误认为殿下有恙。段孺人专门派了人如此解释，木棠却并不在意。她只道自己当是欢欣的、满足的、乐在其中的，即便她见着文雀时已懒得弯起嘴角、连多说几个字都不肯。
文雀或许因此生了她的气，她却甚至不曾在意。
她没有回屋，话别过文雀姐姐，接着又去正堂。小之不知是本来就没睡着，还是被掀帘声惊醒，就这么光着脚跳下床，直直撞进她怀里。她们就此说了半宿的话，多数时候是小之在喋喋不休；她在熹微灯火下瞪着眼睛直到更夜，却头不疼人不困眼不红，不打哈欠、也不咳嗽。倒是小之默默没了声，又在她起身将走时将她拽住，眼泪珠子忽然噼里啪啦直往下掉：
“爹爹不在，表兄一天到晚也不来，连姐姐也走了，招呼都不打一声！我晚上起来好几次，院子里都看不到人。除了白天那位侠士一样的……可是除了院里奴婢，和江湖义士……如果我不是郡主了，是不是就没人再要我了？”
“我没有走，我这不是陪着咱们小之呢。”木棠拿素帕帮她擦去泪花，软言宽慰，“之前出去得急没告诉你……不告而别，是我的错，我以后再不会了，好吗？殿下他不好过，朝中的事情忙得很，一时顾不过来，等他有空了，一准过来看你的。”
她不知在想些什么，总之实在是心焦力竭，随口说来这话总像搪塞敷衍。小之腾起身扔了被子，嘶声做怒：
“骗人！都说要陪我玩，最后都不作数，还以为我是小孩子自己就忘了，我记得清清楚楚！段家姐姐前阵子才说要带我去城外玩儿，现在连个人影都见不到！表兄是、你也是，根本就没人想和我一起玩儿，根本就没人！”
她说着一屁股坐下去，团起身，埋头哭得耳根发红。这些日子木棠断断续续知道了些她的故事：亲缘福薄，一出世便没了母亲；父亲对她一会儿视若珍宝，一会儿又恨之入骨；皇姑姑和表兄待她虽好，但十天半个月见不着一次面；她从没有玩伴——半是因为国舅爷权势滔天，半是因为杨珣行为卑劣，京城里同龄的世家姑娘都躲她走；甚至连相熟的仆从没有。在这种关爱与陪伴极度匮乏，物质生活却无比富足的环境下长大，难怪这丫头看似无忧无虑娇憨任性，实则内心根本怯懦得很。她甚至不知该向何处寻求安慰，所以稍有不快，便唯有孩童般闹个天翻地以作发泄。可今天居然不同，或许她已经接受自己将要失去爹爹的前景，装腔作势稍发点火，头一歪接着枕住木棠左臂，挂着泪花百般委屈：
“我只是、想爹爹了。
“纵然他时常无端发火、不讲道理；纵然他还带回来位薛娘子；纵然他更爱小忻儿，但他、他依旧是爹爹……况且我已经没有了娘，我已经没有了娘……”
“我也没有爹爹。”
木棠走着神，竟然顺其自然张嘴便来，甚至没有一丝磕绊、犹豫、或颤抖。她就这么平平淡淡说罢，接着却陷入长久的沉默，直到被小之揽腰抱住：
“我知道，还有许多人被我爹爹害得家破人亡，我有今日，全是天理报应。但或许、或许像你和表兄总说的那样，我或许也能算是无辜？因果轮回、有失有得，苍天夺走我一个爹爹，还给我一个姐姐……我、我认你做姐姐好么？”
木棠如何能够忍心说“不”？何况她自己，岂非也正需要这般慰藉？她道一声“僭越”，接着却嗅到窗外暗香。胸中浊气缓缓吐尽，初夏未伏，大雨方歇，这本该是一年内最好的日子。昨日她有了二哥，今日她有了妹妹，这的确她离家之后最好的日子。
所以她取下了小之所赠的素银簪子，绑上艳红的两缕发带；将衣柜中最接近素孝的衣衫，拿去厨房请人烧掉，丝毫不顾那是林公子送的、她今年第一身新衣；她撞见也来烧碎伞骨的仇啸，头一次昂首挺胸，直至与对方擦肩而过；她穿上桃红柳绿各色张扬的裙子，见着人就笑，将大事小事做得更加妥帖；她一天十二个时辰地待在小之身边，花样百出逗她开心，却甚少再往朝闻院去。妹妹比起二哥来更需要照顾，这难道不是理所当然的事情？再说府上不还有位夏姑姑，何需她自作多情。
那日千觞楼里，她已将自己的真心说了半句。对面没有回应，所以她便忘了。不是存心有意，她只是真的陷入更加迫切的志得意满里，再无暇他顾。戚晋亦不再见她，有意无意、甚至又几天不曾迈入协春苑的门。所以当六月十二，不得不在朝闻院重逢时，两人竟都不约而同有些手足无措。木棠站在门边上，绞尽了袖口；戚晋不曾抬头，却落笔写了错字。荆风谁都不提醒，就任由他俩自己冰冰冷冷来回拉锯去：
木棠要追问：“改姓？”
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