只有三个名额吗?客席中众学子面面相觑，五十人竞争三个名额，实在是有点惨烈。其实每次骏萃宴招募官员的名额都不一样，根据州府各司及各县实缺情况而定，缺编多的时候有八九人，最少的时候就两三人，今年不巧，只有三名。
这次招募的官阶倒不低，两个七品，一个六品。齐国一般州太守官阶为三品，县令官阶为五品，各司主官官阶为四品、副官为五品，但这些官衔都归朝廷官部所管辖，州府无权任命。
州府只能招募和任命各司和各县的属官，所以属官六品和七品就不低了，往届骏萃宴招募人数虽多，却以八九品的低级官阶为主。
本次州府招募，名额虽少，官阶却高，众人顿时眼热了起来，都跃跃欲试，但褚颐接下来的一番话给众人心头浇了一盆冷水，将燃烧的激情降至冰点。
“州府决定，让本次榜首的前三名优先挑选，如果他们放弃机会，再由其余各位进行竞争。这很公平，既然这三位能够高居榜首，必然才华出众，这也是给他们最好的表彰，请第一名易九霄，第二名季海，第三名滕不越到前面来。”
这种做法却也有先例，但都是在名额较多的情况下进行的，由前三名优先挑选，还能剩余几个名额给其他人竞争，当然前三名放弃的也有，这就看各人想法了，参加国考虽好，但通过率很低，国考的好名次更是高不可攀。所以多年来，有不少前三名选择不参加国考，留在开州州府为官。
如果这三位都选择留在开州府，那三个名额就没有剩余，其他人都成了看客，所以大家忍不住露出了不忿的表情，瞪着眼看着易九霄三人走到了前台，站在主客席之间的一块空地处，面朝着太守。
易九霄站在中间，左手边身材修长的青年正是季海，右手边较为矮胖的青年乃是滕不越，三人一起躬身向太守和众位州官行礼。太守抬眼看了一下三人，最后目光落在了易九霄的身上，有几分欣赏，也有几分好奇。
十六岁的易九霄身高七尺有余，跟一般成年人不相上下，一身素净的白衣，虽不是十分英俊，但眉目间透着干净和飘逸。
“中间站立的可是第一名易九霄？”太守开口问道。
“学生正是易九霄，见过太守大人。”易九霄躬身抱拳向太守施礼，礼节上很是周到。
太守成元化点了点头，说道：“刚才褚院长说的话你都听见了吗？这三个职位你选哪一个？”
“多谢大人厚爱，学生还想去国考之中见识一下，机会就留给其余学子选择吧。”
“嗯...”太守沉吟不语，再看了看易九霄左右手边的两位，思索片刻后才问：“你们二位如何选择？”
只见这季海和滕不越也学着易九霄的样子，躬身抱拳异口同声地说道：“学生跟易九霄一样，想去国考中见识一番，机会就留给场中其余学子选择吧。”
一丝愠色从太守的脸上闪过，三人顿感莫大威压袭来，只见滕不越“噗通”一下跪倒，接着季海也屈膝跪倒在地，易九霄全身骨骼啪啪作响，勉力还能站着，一见身边两人都跪在地上，赶紧将身体一松，几乎随着季海同时跪下。
“嗯哼~你们都想参加国考，国考很容易吗？我看你们是自不量力！”太守大人怒了。
好汉不吃眼前亏，一看太守大人发怒了，易九霄赶紧说：“大人息怒，是学生愚昧。”
“易九霄，我看过你的诗和赋，却也有几分才华，但我齐国疆土辽阔，共有四十个州，其中人才济济，你就确定自己在国考中还能拔得头筹吗？如不能，你连做官的机会都没有了。”
太守的话其实也对，易九霄虽然在开州拿了第一，但国考是四十州的考生同时参加，只取三十人。考生中有很多世家子弟，还有许多苦读多年的大龄考生，他一个十六岁的孩子想要通过国考都很难，更不要说拿好名次了，如果拿不到好名次，排在末等的大学士，是没机会留在京城，还是被放到各州府为官。
“大人，学生并没有自负能在国考中出类拔萃，但作为读书人，还是想参加一下国考，即使没有功名，也能找到自身不足与差距。”易九霄的回答不卑不亢。
“好，既然你想参加国考，本官也不想勉强与你，我们约定一下，如你不能在国考中进入前三甲，还是回到到我开州为官如何。”
看来太守大人是在给自己一个台阶下了，他也不能过分勉强这些考生，是否愿意在开州为官，都是个人自愿，也不是逼迫就能达成。易九霄当然看出了太守想法，也必须要给他一个面子，于是躬身施礼说道：“承蒙大人抬爱，谨遵大人吩咐。”
虽然易九霄、季海、滕不越三人对开州府的官位不感兴趣，但其他学子却是趋之如骛。见榜首三人放弃了机会，场子的气氛顿时火热了起来，众人均放手一搏，各显神通，竞争几乎白热化。
易九霄回到了原先的座位，看着这群可怜的学子，不由感慨万千，在齐国，读书是一条出路，却是一条狭窄的路，多少人拥挤在独木桥之上，最后有几人能达到终点呢？
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