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江陵城，水寨观台上。
望着帆樯林立的江岸边，身处高台的大将军阎行没有回头，问了一句。
“军中有人进言，江东舟师横行江上，罕有敌手，荆益水军不足匹敌，让孤精简降卒，新编舟师，再溯流而下进攻江东舟师，你以为如何？”
“下吏以为不可！”
从巴丘接令赶回江陵的李严脸色一动，当即应道。
“哦。”阎行脸上微微一笑，问道：“为何？”
“大将军连破曹丕、刘表，又亲率大军南来，荆南、江东无不丧胆，当此之时，就应该一鼓作气，以获胜之师趁势而进，吞灭江南。岂可耗费时日新编舟师，到那个时候春潮复涨，疫病多发，大军再想一战而定江南，可谓困难重重。”
“但你的军报上也说了，江东舟师轻剽狡猾，不仅擅长水道伏击，又敢于冲突，于江上往来纵横，实为劲敌。荆益水军仓促成军，贸然攻之，有取胜的把握么？”
“有！”乘船赶回江陵的路上，李严已经思索出了对付江东舟师的计策，他胸有成竹地说道：
“江东舟师轻剽敢战，擅长舟楫，若是旗鼓相当，水面作战，自然是罕有敌手。但我军胜在船多人众，且有拍杆这等水战利器在，只要步步为营，稳扎稳打地顺流推进，不孤军深入中了江东舟师的埋伏，正面作战绝无战败的道理。”
“正面作战，绝无战败？”
“正是，下吏以为，江东舟师虽善舟楫，但水战之道，无非就是大船胜小船的道理。除了水战操纵拍杆之外，我军若能连舟成舫，组建连舟战舫，上设强弩，下设拍杆，近击远射，发挥我军兵多、器械之利，克制江东舟师的接舷跳帮，以此迎战江东舟师，必能一战而定江南！”
“连舟成舫？”
阎行听了李严的建议，皱眉沉吟起来。
这个想法何其熟悉，李严想要将战船以铁索相连、铺设甲板，结成庞大战舫。这样一来战舫体积庞大，在江面上四平八稳，不惧风浪，可以承载更多的士卒，甚至还可以跑马。然后再在上面扩建楼橹，增设拍杆，发挥北军兵卒众多、甲兵器械精良的优势，克制江东舟师擅长江面跳帮近战的强处，正面进攻周瑜率领的江东舟师主力并击败它，江南就再无可以阻挡北军的依仗，孙权、刘备都可以一战而擒了。
但是这样做，也有一个明显的弊端。
“战舫在狭窄水道周转困难，若是江东舟师火攻，又该如何？”
“战舫用以堂堂阵战，水军还有艨艟、走舸无数，以此为耳目、爪牙，可阻挡江东舟师的火船靠近。”
李严还是很自信，他刚刚击败江东舟师，有强大的勇气率领水军战胜江东舟师，这也是他青云直上的凭仗所在。
阎行又想了想，秉着听其言观其行的原则，同意了李严的作战计划，并再调拨一批主力兵船给李严加强前军，授予他指挥作战的权力，命令他率领这批兵船返回巴丘，向东进攻江东舟师，为大军水陆推进扫平障碍。
李严大喜过望，赶忙拜谢阎行。
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李严先胜江东舟师，后又得阎行增兵，前军声势大振，李严在返回巴丘后，迅速率军向东进攻。一路连战连胜，接连拔除敌将周瑜沿江部署的营垒，击败江东舟师在江面游弋的船队，为阎行率领的水陆大军扫除了前进障碍。
十一月，阎行大军抵达乌林。
周瑜之前策反荆南、灭荆州水军和节节阻击阎行大军的部署都未能完全奏效，面对北军的逼近，孙刘联军军心动摇，为了扭转局势，周瑜不退反进，亲自率军誓师，离开夏口进驻赤壁大营，与阎行的北军沿着江水结营对峙。
而李严的前军，也在紧锣密鼓筹备进攻周瑜军队。
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