鸡鸣时分，准备提早离开这是非之地的马帮瞥见惊心动魄的一幕：阿兹木呷带人冲进汉商的晒场，将成捆的鸦片膏倒进煮盐的大铁锅。乳白的卤水沸腾着吞噬黑色膏体，升腾的烟雾在晨曦中凝成血红色的龙形。几个汉商伙计举着火铳欲射，却被彝家武士反剪了手腕——他们的绑腿里缝着清朝官府发的“保甲文书”，此刻正浸泡在卤水里蜷曲成纸灰。
晨雾未散时，马队抵达鸣鹫梁子南麓的烟墩坡。此地因明末清初屯兵点燃烽烟的墩台得名，如今却成了滇南鸦片贸易的秘密枢纽。骡马的铜铃在浓雾中发出闷响，百步外的山坳里，七八座土坯房正吞吐着青烟，房顶铁锅里翻滚的并非炊饭，而是晒制鸦片的膏泥。
此时，这里已被法国殖民资本改造为滇南最大烟草种植区。坡顶残存的青砖烽燧上，挂满晾晒的烟叶，远望如血色旌旗。山道两侧梯田尽植金元烟（法商引入的越南杂交种），叶片肥厚如婴儿臂，叶脉渗出的尼古丁浆在烈日下凝成黑胶，吸引成团绿头苍蝇。
在法商称“提升发酵”的环节，彝族妇孺赤脚踩碎烟梗，脚背溃烂生蛆，监工手持浸盐皮鞭抽打怠工者，鞭痕遇盐溃烂，称为“烟田雕花”。山腰法式烤烟房以耐火砖砌成，形似集中营焚尸炉，童工负责添煤，肺叶被煤灰浸透后咳出黑血，法籍技师日记记载：“这些‘小黑肺’比蒸汽机更耐用。”
坡底溪流漂满烟渣与死婴（女婴因无力缴“人头税”被弃），法国植物学家在此采集的“烟蚜虫”标本，成为二战德军生化武器研究素材。
“快捂住口鼻！”前面的探哨突然厉喝。山风裹挟着硫磺与罂粟碱的腥气扑面而来。王月生看见土坯房前的竹匾里铺满鸦片花瓣，几个戴斗笠的汉子正用铜刀刮取膏脂，刀刃反射的寒光里，隐约可见其臂上刺着的“滇南盐务”篆文。这些人是官府特许的“盐商”，实则勾结英缅鸦片贩子，在盐引执照的掩护下走私烟土。
山道旁，一名彝族少年突然冲出灌木丛，将一包掺着石灰的鸦片膏砸向马队：“汉人的盐税吃人，我们的烟田也要吃人！”包裹落地炸开，石灰呛得骡马连连喷鼻。者黑嫫认得那少年衣襟上的图腾——鸣鹫梁子以北的哀牢山部族，正因汉商强占水田改种鸦片，被迫退守深山。
正午烈日下，马队被堵在烟墩坡的税卡前。三丈高的木栅栏上贴着告示，朱砂写就的“滇越铁路路政总局”字样旁，赫然盖着法国领事馆的鹰徽火漆。税吏们穿着呢子制服，袖口绣着“滇南盐务督销局”金线，却操着夹杂越南语的官话：“每匹骡马缴三两七钱盐税，另加法国领事特捐一两二钱！”
“特捐？”者黑嫫的马鞭杆撞在铁栅栏上铮然作响。她展开盖着蒙自道台印的“盐路引”，火漆封印上却贴着半张法文税单——根据1899年《中法续议商务专条》，法国商人在云南享有“关税优免”，但清廷为筹措赔款，竟将盐税拆分为“正税”与“协饷”，半数需供给法属印度支那殖民政府。
盐路引原为清廷盐务凭证，1900年因《中法滇越铁路章程》沦为殖民工具，需蒙自关道署汉文朱印+法国领事馆法文火漆。每月限购盐引300张，超购者以“走私”论处，实际90%被法商包揽转卖。者黑嫫所持“引票”边缘印小字：“此引兼允法军征用驮畜及役夫”——马队实为殖民物流的“合法苦力”。
该笔盐税名义为“资助云南新政”，实则70%汇入巴黎东方汇理银行，30%贿赂庆亲王奕匡。拒缴者由法国滇越铁路护路队（越南雇佣兵）拘押，在芷村水牢逼缴“逾期罚金”（日息10%）。税票以越南棉纸印制，遇滇南湿气霉变即作废，迫使马队反复重缴。
税吏头目掏出镀铬手枪，枪柄刻着越南东山铜的标记：“者黑头人，上个月你帮冷泉驿的盐商夹带私盐，该补交‘漏税罚金’了。”他身后的仓库里，成捆的盐包正被泼上红土伪装成烟土，墙角铁箱里堆满印着“英商怡和洋行”的铜钮扣——那是法国人用来走私军火的暗桩。
王月生在后世查到的历史记录显示，1902年法国人垄断云南烟草出口，至1910年滇越铁路通车，云南烟农自杀率冠绝全国，倮倮族史诗《阿诗玛》中新增“黑烟鬼”章节。1900-1911年云南盐税60%偿付法资债务，《清史稿》载：“滇民淡食，析骨为盐” 。
马队抵虹溪“安兴洋行”烟棚交货，越南苦力以骨瘦如柴的肩背卸盐，监工用法语咒骂：“快点，你们这些云南骡子！”。不远处，税吏将查获的私盐倒入煮烟膏的大铁锅，乳白卤水沸腾间，腾起的烟雾竟凝成血红色。
进了虹溪镇，就是主街“双面街”。北段汉彝街的青石板路两侧挤满汉式木构骑楼，招牌却用彝文书写——“阿着底酒坊”、“荞面铺”，檐下挂满金元烟品种的烟叶束和红糖砖，空气中甜腻与焦苦交织。
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