那碗琥珀色的温润药汤，如同滴入滚油的水珠，在历锋这具死水般的躯壳里短暂地激起了一圈涟漪。脏腑的灼痛隐痛大幅缓解，冰毒冲突的撕裂感被强行弥合，右臂溃烂深处那头被药渣枷锁禁锢的凶兽，也套上了一层温顺的皮囊，连渗出的脓血都变得稀薄了些许。一股久违的、微弱的力气，如同枯井里渗出的一丝湿意，重新在筋骨间流淌。
但这“活”过来的感觉，虚幻得如同冬日里呵出的一口白气。代价依旧沉甸甸地坠在骨髓里。药渣的枷锁仍在，阴毒之力的侵蚀只是被柔化，并未停止。那碗“汤”带来的温润生机感，如同退潮般迅速消散，只留下比之前更清晰、更冰冷的对比——提醒着他这具躯壳距离真正的“活着”，还有多远。
城西的烂泥潭，在他脚下无声地延展。疤脸的地盘彻底消化，每日涌来的份子钱堆积在墙角，黄白之光刺眼，铜臭与污秽的气息混合，成了屋子里浑浊背景的一部分。手下们敬畏麻木的目光，如同看一尊移动的、散发不祥的瘟神。
历锋坐在桌边，桌上不再是冷硬的馒头和凝结油花的肉汤。多了一个粗糙的陶罐，罐口冒着丝丝缕缕带着苦涩药味的热气。罐里翻滚着浑浊的褐色液体，混杂着几片干瘪的草根、几块颜色怪异的树皮、还有一些分辨不清的虫壳碎屑——这是他让手下从城西几家药铺“孝敬”来的东西，按照记忆中《五毒残篇》里那些粗浅的、标注着“温养”、“固本”字样的方子，胡乱拼凑熬煮的。
药效？微乎其微，聊胜于无。更多是一种心理慰藉，一种对抗体内那缓慢而坚定腐朽的、徒劳的挣扎。
他端起陶罐旁一个豁口的粗碗，舀了小半碗滚烫浑浊的药汁。褐色的液体在碗里晃动，散发着刺鼻的苦涩和土腥气。他吹了吹，小心地啜了一口。
“嘶…”滚烫的药汁滑过喉咙，带来灼烧感，苦涩的味道瞬间在口腔里炸开，远比那碗琥珀药汤难以下咽。但这灼热和苦涩落入胃袋，却奇异地带来一丝微弱的暖意，暂时驱散了那股盘踞在骨髓深处的寒意。
脏腑深处被药渣反复灼烧的隐痛，似乎也被这粗糙的暖流抚慰了微不足道的一丝。
他面无表情，如同吞咽着泥浆，一口一口，将小半碗苦涩滚烫的药汁灌了下去。额角渗出细密的汗珠，不知是热的，还是药力作用。
放下碗，他缓缓抬起那只溃烂到小臂的右手，凑到眼前。青紫色的尸斑依旧，坑洼的疮口在昏暗光线下如同腐烂的蜂巢，渗出的脓液不再是之前的粘稠黑黄，变得稀薄了些，颜色也更接近暗红，但那股阴冷的腐败甜腥气并未减弱多少。
他伸出左手完好的食指，小心翼翼地、极其轻微地按向手臂上一处溃烂边缘相对“干净”的皮肤。
触感…依旧枯槁、僵硬，带着一种失去弹性的韧感，如同风干的皮革。但指尖传来的微弱的、属于活物的温度，似乎比药汤之前…真切了那么一丝丝？或许是错觉，或许是那碗粗糙药汁带来的微弱暖意。
深潭般的眼底，冰冷深处掠过一丝难以察觉的微澜。有用？哪怕只有一丝丝。
他放下手，目光扫过墙角那堆冰冷的铜钱银角子。这些东西，堆在那里只是死物。但它们是撬动更多“药材”的杠杆。
“来人。”他声音低沉沙哑。
守在门外的心腹手下立刻推门进来，垂着头，不敢看桌上那罐散发着怪异气味的药汤，更不敢看那只裸露在外的溃烂手臂。
“锋哥。”
“城西‘保和堂’、‘济生堂’、‘刘记药铺’，”历锋的声音没有任何情绪起伏，像是在念一份清单，“这个月的‘平安钱’，加三成。告诉他们，铺子里但凡新到上了年份的老参、首乌、黄精…或者其它稀罕点的温补药材，优先送过来抵账。”
手下身体微不可察地一颤。加三成？这几乎是要把几家药铺往死里逼！但他不敢有丝毫异议，立刻躬身应道：“是！锋哥！小的这就去办！”
手下匆匆退下。
历锋的目光又转向另一个负责管辖小偷团伙的头目：“让你手下那些‘佛爷’们，眼睛都放亮点。城里有哪家大户、哪个行商，手里有上了年份的好药材，或者听说了什么稀罕补物的风声，第一时间报上来。消息准了，这个月的份子钱减半。”
那小偷头目脸上立刻堆起谄媚又惶恐的笑容：“历爷放心！小的们一定把招子擦得雪亮！绝不敢耽误您的事！”
挥退手下，屋子里再次只剩下历锋一人，以及陶罐里药汁翻滚的咕嘟声和那股混合的苦涩土腥气。
他重新盘膝坐下，闭上眼。体内那碗琥珀药汤带来的温润生机感已经彻底消散，只剩下粗糙药汁带来的微弱暖意，在对抗着骨髓里的寒意和脏腑的隐痛。被药汤柔化的阴毒之力，在药渣枷锁的禁锢下，如同冬眠的毒蛇，蛰伏在溃烂深处。
地盘，成了他熬煮这副残破躯壳的柴薪。
压榨，是获取柴薪的唯一方式。
手下是柴，药铺是柴，那些被觊觎的大户行商也是柴。
他需要更多，更好的“药材”，来熬住这口气，熬到下一次撕咬的机会到来。帮主赏下的那碗“汤”是饵，这粗糙的熬煮，是他在泥潭里为自己争命的本能。
深潭般的眼底，所有的波澜沉入最深处，只剩下一种近乎麻木的、冰冷的耐心。如同架在文火上的一锅毒药，缓慢地翻滚，等待着沸腾的那一刻。
窗外的天光在浑浊的药气中渐渐暗淡。历锋如同枯坐的老僧，一动不动。只有陶罐下的炭火，偶尔发出一声轻微的噼啪爆响，映亮他半边枯槁僵硬、半边隐在阴影里的脸。
熬。
熬着命。
熬着机会。
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