李婶恍然大悟："怪不得以前我们自己摘的，晒干了就没味了！"
"没错！"张技术员点头，"保鲜也有讲究——不能暴晒，得阴干。唐干事准备的晾晒架就很好，通风又不会晒过头。"
唐柠接过话头："咱们采回来的薄荷叶，先在架子上晾半天，然后按品相分等级——最好的嫩叶单独放，要给化工厂做精油！"
"那差一点的叶子咋办？"王婶问。
"差一点的咱们做成薄荷香包！"唐柠早有准备，从兜里掏出几个纱布小袋，"装进去扎紧，我会出个好看的香包包装，手艺好的大婶和大娘可以领布制作，作为我们以后出的礼盒挂件，也计件领工资！"
村民们兴奋起来，七嘴八舌地讨论着。张技术员又补充："记住，采过的地方插根树枝做标记，两个月内不能再采，要让它们休养。"
唐柠拍拍手："好！现在分组——李婶带妇女队去东山，王叔带半大孩子去西坡，记住，只采嫩叶！"
傍晚，合作社仓库
第一批薄荷叶运回来了，堆得像小山一样。张技术员仔细检查后，满意地点头："不错，品相很好！"
唐柠拿出账本："现在过秤，按等级算钱！"，转头对张技术员说："今天真是谢谢您了，晚上在我家吃饭吧，我娘炖了排骨。"
张技术员摆摆手："不了不了，站里还有事。"他顿了顿，压低声音，"唐干事，你们村这个路子走对了。县里明年要推广经济作物种植，我看你们可以申请种薄荷，比野生的产量高多了。"
唐柠眼睛一亮："真的？那得请您多指导！"
"没问题！"张技术员笑着跨上自行车，"下次我带点育苗资料来！"
会计老王戴着老花镜，坐在合作社新置办的办公桌前，一笔一划地在账本上记录着。村民们排着长队，一个个上前领钱，脸上洋溢着掩不住的喜色。
"王翠花，上等叶十五斤，一块二！"老王高声念道，将钞票递过去。
王翠花接过钱，手指微微发颤，眼眶竟有些湿润："这...这可是我自个儿挣的啊！"她转头看向站在一旁的赵红梅，声音都提高了八度："老姐姐，您家糖糖可真是仙女下凡啊！咱们村祖坟冒青烟了！"
赵红梅原本正端着搪瓷缸喝水，闻言差点呛到。她强压着上扬的嘴角，故作淡定地摆摆手："这孩子打小就机灵..."
"何止是机灵！"张婶一个箭步冲过来，亲热地挽住赵红梅的胳膊，"要我说，红梅姐您才是真有福气！这孙女比十个孙子都强！往后啊，我得天天来您家串门，沾沾福气！"
张婶紧紧捏着自己的一块钱，心情澎湃，一辈子在家当牛做马，老了老了，没指望上孩子的孝敬钱，还是得靠唐柠，一天一块钱，一个月不得十五块？即使以后叶子少了，只要勤快，一个月怎么也能赚十块钱，这在农村真的是巨款了。张婶下定决心，从今天起，她要做赵红梅的老闺蜜，最铁的那种，整个唐家村其他的老婆子别想越过她去。
周秀兰站在一旁，看着婆婆被众星捧月般围着，心里像灌了蜜似的甜。她悄悄摸了摸别在衣襟上的新发卡——这是糖糖昨天从县城给她带的。生两个儿子有什么用？还是闺女贴心！都说她偏心闺女，现在这些人羡慕她羡慕的很咧。
"下一个，李招娣，十六斤，一块两毛八！"
李招娣接过钱，突然"扑通"一声跪在了唐柠面前："唐干事，婶子谢谢你！有了这钱，我家二小子终于能交上学费了..."
唐柠赶紧把人扶起来："招娣婶，您这是干什么！咱们合作社往后日子长着呢，您就等着享福吧！"
"老唐啊，"生产队长王大柱凑过来，递上一支自卷烟，"你家这孙女，抵得上一百个壮劳力！"
唐铁山接过烟，得意地哼了一声："那是！也不看看是谁家的种！"
经过统计，李婶那一组采了二百五十斤上等嫩叶，一斤八分钱，赚了二十块钱。李婶拿着自己赚到的二块二，手都在颤抖："这、这顶上我男人干多少天活啊！"
小虎带着孩子们也采了二百二十多斤，虽然品相稍差，但也相当于全组挣了十七块六。他兴奋地蹦起来："下次我们组一定采的更多！"
夕阳西下，领到钱的村民们三三两两往家走，嘴里还念叨着明天要采更多薄荷。
唐柠站在合作社门口，望着这一幕，心里暖暖的。她知道，这才是刚刚开始。等试验站建好，等肥皂生产线投产，等沼气池发电...唐家村的好日子还在后头呢！
"糖糖，"周秀兰走过来，轻轻替女儿捋了捋散落的鬓发，"累了吧？娘给你煮了红糖鸡蛋，回家趁热吃。"
唐柠挽住母亲的手臂，眨眨眼："妈，回家，咱们今晚都吃红糖鸡蛋，一人得两个！"
夜色渐浓，唐家小院里飘出阵阵饭香。而此时的合作社里，新采的薄荷叶在月光下静静散发着清香，仿佛在诉说着这个村庄正在发生的美好变化...
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