朝堂一片死寂，落针可闻。所有大臣都屏息凝神，等待着帝皇的裁决。
“陆毅。”先天圣真的声音平淡无波，却如同宇宙法则的宣判，“汝之言行，屡犯神族铁律。前番禁足，未能静思己过，反生事端，扰乱宇宙，败坏神族清誉，更陷手足于不义。”
每一个字，都像重锤砸在陆毅心头。
“即日起，”先天圣真缓缓道，“扣除陆毅三百年份例神晶俸禄，以儆效尤。” 三百年的俸禄！这对于需要海量资源修炼的神族皇子来说，是极其沉重的惩罚！
“另，罚汝亲笔撰写悔过书，详述己过，剖析心魔，于下次朝会当众诵读，以正视听。” 当众诵读悔过书，这无异于公开处刑，将他的颜面彻底踩在脚下！
“再有下次……”先天圣真的目光扫过陆毅，没有说完，但那未尽的寒意让所有人心头一凛。
“儿臣……领罚！谢父王隆恩！”陆毅脸色惨白如纸，额头重重磕在冰冷的殿堂地面上，声音嘶哑。他知道，这已经是最轻的惩罚了，父王终究还是留了一丝情面。但这份屈辱和损失，让他心中的怨恨如同毒藤般疯狂滋长。
朝会散去，陆毅如同行尸走肉般离开帝宫，背影充满了怨毒与不甘。他知道，自己又一次栽在了老九手里，虽然老九甚至没有露面！炼器神国……陆沉！此仇不报，誓不为神！
暗流涌动：无声的援手
朝会的风波并未结束，其涟漪正悄然扩散。
当日傍晚，星枢院掌院大人的私人静室内。这位须发皆白、眼神睿智的老臣，正与一位全身笼罩在朦胧星光中的神秘来客密谈。来客的气息晦涩，显然是用了极高明的隐匿手段。
“……掌院大人，此次炼器神国之劫，虽已平息，然九皇子殿下所需之‘源初之铠’，其核心材料‘混沌源金母胚’虽为神国至宝，但据闻尚需数种宇宙奇珍作为辅料催化，方能发挥最大效力，对抗那诡异侵蚀。其中‘虚空星髓’与‘时光琥珀’，尤为关键，遍寻神国宝库亦存量不足。” 星光中的来客声音低沉。
星枢院掌院捋着长须，眼中精光闪烁：“哦？竟有此事？九皇子殿下伤势关乎重大，更是我神族血脉，岂可因材料短缺而延误？” 他沉吟片刻，指尖在面前光洁的玉石桌面轻点，一个微型空间储物装置无声浮现。“此乃老夫早年于一处太古遗迹所得，内有三两‘虚空星髓’，品质尚可。本欲留作研究之用，如今殿下急需，自当奉上。”
他顿了顿，声音压低：“至于‘时光琥珀’……此物太过稀有，牵扯时空法则，老夫手中亦无。不过，军务大臣‘天戈’元帅，其家族似乎珍藏有一小块……据说来自上一个宇宙纪元的‘时光长河’支流碎片所凝。元帅素来刚直，心系神族未来，若知此物关乎九皇子殿下安危与对抗‘虚无侵蚀’之大事，想必……”
星光中的来客接过储物装置，微微躬身：“掌院大人高义，心系神族未来，在下代殿下先行谢过。天戈元帅那边，在下自会设法沟通。” 身影随即淡化，消失在星光中。
几乎在同一时间，军务大臣府邸深处，那位以铁血刚毅着称的“天戈”元帅，正摩挲着一块鸡蛋大小、内部仿佛有无数时光沙砾流淌的金黄色琥珀。他听着心腹的密报，关于朝会上发生的一切，关于陆毅的惩罚，关于炼器神国遭遇的袭击，以及……九皇子陆沉那诡异的伤势和正在锻造的“源初之铠”。
“哼！陆毅小儿，心胸狭隘，难成大器！险些坏我神族与炼器神国之盟，更损及多方利益！若非陛下……”天戈元帅冷哼一声，眼中闪过一丝厉色。他低头看着手中那流转着时光气息的琥珀，仿佛下定了决心。
“此物虽珍，但若能为神族未来多留一份希望，为对抗那未知的‘虚无侵蚀’添一份力，便物尽其用！”他手腕一翻，将那块珍贵的“时光琥珀”放入一个特制的隔绝玉盒，递给了身边一位气息沉凝如山的亲卫，“秘密送往‘星尘矿业’标注为‘特级战略储备矿物’的下一批运输船队，收货方……炼器神国万械之都，‘天铸宫’。”
“是！元帅！”亲卫接过玉盒，身影融入阴影。
而在遥远的炼器神国，天铸宫深处，连接着创世熔炉的静养秘境内。一份来自星枢院掌院（标注为“珍稀矿物样本”）和一份来自军务大臣府（标注为“未知年代矿物研究品”）的物资清单，悄然送到了零式的手中。
零式的电子眼扫过清单上那“虚空星髓三两”和“时光琥珀一块（微量）”的字样，核心处理器高速运转，瞬间便理解了这两份“匿名”厚礼的分量与背后的深意。它冰冷的数据流中，第一次模拟出类似“感慨”的波动。
“神皇，”零式的声音通过内部通讯传入闭目调息的陆沉耳中，“‘源初之铠’最后缺失的两项关键催化辅料，‘虚空星髓’与‘时光琥珀’，已通过特殊渠道送达。”
陆沉缓缓睁开混沌星璇般的眼眸，目光扫过那两份清单，又仿佛穿透了宫殿的阻隔，望向了原初之地的方向。他嘴角勾起一丝极淡、却蕴含深意的弧度。
右臂的透明化在秘境精纯能量和清雪生命神力的滋养下，依旧顽固地存在着。但此刻，他感受到的不再是绝望的冰冷，而是来自四面八方、如同涓涓细流般汇聚而来的力量与……希望。
同盟已成，熔炉正炽，神铠将铸。而来自神族内部的暗流，似乎也开始悄然转向。未来的路依旧凶险莫测，但手中的筹码，正在一点一滴地增加。
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