渤海的初春，残雪尚未完全消融，空气中却已弥漫着一丝躁动的气息。自龙天策在月光宴上拿下高伯通、高潮等一众乡绅后，整个渤海的官场都陷入了前所未有的震动。百姓们拍手称快，期待着新的清明；而那些仍在观望、甚至暗藏侥幸的官吏，则在暗中揣测——这位铁腕郡王，会不会对自己人“手下留情”？
就在这时，一桩牵涉到龙天策远房堂弟的案件，悄然浮出水面，将这场震动推向了高潮。
堂弟涉案：私情与国法的交锋
李远，是龙天策祖母娘家的远房侄孙，按辈分，需称龙天策一声“堂兄”。龙天策就任渤海郡王时，李远托关系求到门上，希望能谋个差事。念在几分香火情分上，又看他读过几年书，龙天策便将他安排在负责边贸管理的市舶司，做了个从七品的主事，负责查验出入关的货物。
起初，李远还算安分，对龙天策也毕恭毕敬。可时间一长，看着那些往来的商队赚得盆满钵满，又听闻高氏家族靠着走私大发横财（彼时高氏尚未倒台），他心中的贪念便渐渐滋生。
他利用职务之便，开始暗中操作——将大唐严禁出口的优质茶叶，伪装成普通药材，偷偷贩卖给高句丽的商人；又将从高句丽低价收购的人参，虚报价格，倒卖回渤海，赚取巨额差价。短短半年时间，他便积累了大量财富，在忽汗城购置了豪宅，娶了美妾，生活奢靡，早已将龙天策“清廉为官”的告诫抛到了脑后。
高氏倒台后，李远也曾惶恐过，但他转念一想——自己是郡王的堂弟，龙天策再铁腕，总不至于对自家人下手吧？于是，他非但没有收敛，反而觉得“竞争对手”少了，更加肆无忌惮，甚至将走私的规模扩大了一倍。
他却不知，龙天策在清理高氏余党时，早已注意到市舶司的一些异常账目。当亲卫夜影将李远走私茶叶、倒卖人参的确凿证据——包括与高句丽商人的交易书信、账簿、甚至截获的一批尚未出手的私货——摆在龙天策面前时，这位一向沉稳的郡王，脸色瞬间沉到了谷底。
“李远……他真的敢？” 龙天策的手指紧紧攥着那些证据，指节因用力而发白。他不是没有预料到会有官吏顶风作案，却万万没想到，第一个撞到枪口上的，竟是自己的堂弟。
夜影低着头，沉声道：“证据确凿，他与高句丽的几大商号都有勾结，涉案金额巨大，走私的茶叶数量，已足够装备一支高句丽贵族的‘茶军’（高句丽贵族盛行饮茶，视优质唐茶为珍品）。”
龙天策闭上眼，脑海中闪过李远求官时的恳切眼神，闪过祖母临终前“照拂族人”的嘱托，心中涌起一阵复杂的情绪——有愤怒，有失望，更有一丝难以言喻的刺痛。
但他睁开眼时，眼中已只剩下冰冷的清明。
“国法面前，没有亲疏。” 龙天策的声音平静，却带着一种不容置疑的决绝，“将李远拿下，押入大牢，彻查其党羽，追缴所有赃款赃物。”
朝野震动：郡王要斩自家人？
李远被抓的消息，像一颗炸弹，在忽汗城炸开了锅。
“什么？李主事被抓了？他不是郡王的堂弟吗？”
“听说他走私茶叶和人参到高句丽，胆子也太大了！”
“嘘……小声点，毕竟是亲戚，说不定郡王只是做做样子，最后还是会放了他的。”
市井间议论纷纷，大多数人都觉得，龙天策定会看在亲戚的份上，对李远从轻发落。就连郡王府的一些老仆，也私下向玉倾城求情，希望她能在龙天策面前说句好话。
“王爷，李远虽有错，终究是自家亲戚，是不是……可以从轻处置？” 玉倾城看着丈夫紧锁的眉头，犹豫着开口。她并非不懂国法，只是念及一丝亲情。
龙天策看向妻子，语气沉重：“倾城，你以为我愿意这样做吗？可他走私的是茶叶——那是朝廷严禁出口的战略物资，高句丽将其视为珍宝，用来笼络贵族，增强国力；他倒卖的人参，更是与敌国交易，赚取危害大唐的钱财！这已经不是简单的贪腐，而是通敌！”
他拿起李远与高句丽商人的书信，递给玉倾城：“你看，他不仅交易货物，还向对方透露了我渤海的布防情况！这种行为，若不严惩，何以服众？何以立国法？”
玉倾城看着信上的内容，脸色也变得凝重起来，不再言语。她知道，丈夫说的是对的，只是这代价，太过沉重。
消息传到狱中，李远起初也满不在乎。他坚信，龙天策绝不会真的杀他。“他是我堂兄！他要是杀了我，怎么向李家交代？怎么向九泉之下的祖母交代？” 他在狱中叫嚣着，要求见龙天策。
当他终于见到龙天策时，依旧带着一丝傲慢：“堂兄，我知道错了，你放我出去，我保证以后再也不敢了！那些赃款，我全都交出来！”
龙天策看着他，眼中没有一丝温度：“李远，你错的不是走私，是错在明知故犯，错在仗着与我的关系，视国法如无物！你以为，亲情可以凌驾于国法之上吗？你以为，渤海的百姓会信服一个徇私枉法的郡王吗？”
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