沈追隐在街角一处灯笼光晕的阴影里，目光沉静地打量着这座“销金窟”。这里的气派和守卫的森严，远超他的想象。王员外郎那块玉牌，是钥匙？还是催命符？若贸然亮出，是能叩开大门，还是立刻引来杀身之祸？他无法确定。但直觉告诉他，走正门，绝不是明智之举。
他的视线从正门移开，沿着紫金楼那高耸的紫色外墙向上、向后延伸。楼体并非规整的方形，而是依着地势和景观巧妙布局，形成错落有致的飞檐和露台。在主体楼阁的后方，隔着一段距离，似乎还有一片相对幽静的区域，树木掩映，灯火也稀疏许多，隐约能看到几座独立的精致小楼轮廓。
那里，或许是贵宾雅舍，或许是管事居所，但守卫必然比正门松懈。
沈追不再迟疑，身影如狸猫般悄然后退，迅速隐入主街旁一条狭窄漆黑、堆满杂物的小巷。他沿着高墙的阴影快速移动，脚下无声。紫金楼的围墙极高，表面光滑，显然是为了防攀爬。但这难不倒他。墙角堆放的几个废弃酒坛、散落的木箱，成了他借力的支点。他动作敏捷而精准，几个起落，手指已搭上墙头一块微微凸起的砖沿，身体轻盈地翻了上去，伏在墙头，屏息观察。
墙内，果然是一片精心打理的后园。假山玲珑，小池映月，花木扶疏，几条碎石小径蜿蜒通向远处几座灯火幽微的雅致小楼。空气中弥漫着花草的清香，与前面主楼的喧嚣奢靡截然不同，显得格外清幽静谧。巡逻的守卫也有，但间隔明显拉长，且脚步从容，远不如正门处那般如临大敌。
沈追看准一个守卫刚刚拐过假山的间隙，身体如一片落叶般悄无声息地滑落墙内，就地一个翻滚，隐入一丛茂密的芭蕉树影下。他伏低身体，沿着阴影覆盖的墙根和小径边缘，快速而无声地向最近的那座灯火稍亮些的小楼潜行而去。他的目标很明确：先找一个落单的、能提供信息的人，最好是楼内有一定地位却又不会立刻惊动核心的人物。
机会很快出现。靠近那座小楼时，侧门吱呀一声开了。一个穿着青色绸衫、管事模样的中年男子走了出来，手里端着一个托盘，上面放着一壶酒和几碟小菜。他步履匆匆，脸上带着一丝不易察觉的疲惫和不耐烦，看样子是去给某个客人或主子送宵夜。
沈追如同蛰伏的猎豹，耐心地等待他走过一处光线更暗的月洞门。就在那管事踏入阴影的刹那，沈追动了！身影如鬼魅般从斜刺里闪出，一只手快如闪电，精准地捂住了管事正要惊呼的嘴，另一只手的臂弯已如铁箍般死死勒住了他的脖子，力道控制得恰到好处，既让其瞬间窒息失去反抗能力，又不至于致命。
“唔…！”管事只来得及发出一声短促的闷哼，身体便软了下去，托盘脱手欲坠。沈追手臂一沉，稳稳接住即将落地的托盘，同时将失去意识的管事拖入月洞门后更深的假山石隙之中。整个过程发生在电光火石之间，除了托盘与地面接触发出极其轻微的磕碰声，再无其他动静。远处巡逻的守卫脚步声依旧不疾不徐，毫无察觉。
沈追迅速将管事捆好，堵住嘴，藏匿妥当。他拿起托盘，整理了一下自己略显凌乱的衣襟，深吸一口气，再抬起头时，脸上那种属于沈追的冷峻锐利已被一种恰到好处的、带着点小心谨慎的谦恭所取代。他端起托盘，模仿着刚才那管事匆匆的步伐，微微低着头，向那座小楼走去。
小楼的门虚掩着。里面隐约传来压抑的、断断续续的啜泣声，还有一个年轻女子带着哭腔的哀求：
“…三爷…您就饶了小红吧…她年纪小不懂事…冲撞了您…婢子替她给您磕头赔罪了…”
另一个粗嘎、带着浓重酒意和不耐烦的男声响起，如同砂纸摩擦：“滚开！贱婢！再啰嗦连你一起收拾！这小蹄子敢泼老子一身酒？今儿不让她知道知道厉害，老子还怎么在这紫金楼走动？”接着是衣物撕扯的裂帛声和女子更加惊恐绝望的尖叫。
沈追眉头微不可查地一皱，脚步却未停，推门而入。
屋内陈设华丽，铺着厚厚的地毯。一个穿着锦袍、脑满肠肥的中年男人（想必就是那位“三爷”）正满脸淫邪地狞笑着，一手粗暴地撕扯着一个绿衣小丫鬟的衣襟，另一只手高高扬起，作势欲打。旁边地上跪着一个穿着粉衣、年纪稍长的丫鬟，正死死抱着那“三爷”的腿苦苦哀求，脸上满是泪痕。
沈追的出现，让屋内的混乱短暂地停滞了一瞬。那“三爷”不满地转过头，醉眼朦胧地瞪着这个“不识相”的仆人：“谁让你进来的？滚出去！”他根本没看清沈追的脸，只当是送东西的下人。
沈追低着头，端着托盘快步走近，声音带着恰到好处的惶恐和谦卑：“三爷息怒，小的给您送宵夜来了。管事说…说这是后厨刚温好的三十年陈酿女儿红，让您务必尝尝鲜，消消气。”他将托盘轻轻放在旁边的八仙桌上。
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