皇上几步上前，面上虽带了薄怒，眼底却尽是怜惜，口中叹道：“你这妮子！受了偌大委屈，竟也这般忍气吞声？连春婵这丫头，也由着你瞒天过海，一声不吭么？”
魏嬿婉被他扶住臂膀，不敢全起，只半欠着身子，螓首低垂，泪珠儿已在眼眶里打转，声音哽咽：“皇上息怒！嫔妾……嫔妾并非存心欺瞒圣聪，实是此等微末琐碎，如同蝼蚁争食，怎敢劳动天心，徒惹皇上烦忧……”言罢，那泪珠儿终究滚落下来，滴在素色衣襟上。
皇上见她形容憔悴，弱不胜衣，心中那点愠怒早化作一腔怜意，竟亲自矮了身，将她半搂着按回榻上：“罢了，你尚在病中，何须拘这些虚礼？快些坐稳了。”目光瞥见一旁小几上搁着的那盅纹丝未动的血燕窝，便伸手端了过来，执起玉匙，舀了送至她唇边，温言道：“身子不爽利便该直言，缺了什么短了什么，更要早早禀报。朕在此，难道还护不得你周全？你越是这般隐忍不言，这起子眼皮子浅的下作奴才，惯会看人下菜碟，拜高踩低，你自个儿的日子，岂不愈发艰难？”
魏嬿婉就着匙沿饮了半口，那温润的燕窝滑入喉中，心中却更是百转千回：“嫔妾本是微末宫女出身，蒙皇上天恩浩荡，才有今日福泽。这深宫后苑，拜高踩低、趋炎附势之态，嫔妾看得比谁都真，也……正因看得真切，才更不愿让这些腌臜污秽，扰了皇上清听，玷污了圣心……”
“你啊，识大体，朕心甚慰。可朕亦不愿见你受这般委屈。这不是剜朕的心么！”皇上目光转向一旁侍立的春婵，龙颜微肃，“春婵，你既心疼你家主儿，便如实告诉朕，内务府究竟是如何克扣短缺的？都有哪些人胆敢如此放肆？”
春婵得了圣谕，正欲开口细禀，魏嬿婉猛地挣起身子，不顾一切跪伏于地：“皇上！嫔妾恳请皇上息怒！万望皇上万莫要为嫔妾区区一身，降罪责罚于谁！如今慧贤皇贵妃娘娘新丧，宫中哀思未绝，若因嫔妾这点微末之事再起波澜，引得六宫不宁，人心惶惶，甚或惊扰了皇贵妃娘娘在天之灵，那嫔妾的罪过，便是万死也难赎了”
她抬起泪眼，目光恳切：“皇上若真怜惜嫔妾，有意平此委屈，嫔妾斗胆进言：此等拜高踩低、奴大欺主的风气，由来已久，非止嫔妾一人受其荼毒，后宫诸位姐妹，暗地里不知多少苦楚。与其责罚一二微末之人，不若……不若借此契机，拿那些积年的老油子、滑吏开刀，狠狠整顿一番！将内务府陈腐怠惰的积弊，连根拔起，换些明白勤谨之人。一则正本清源，令阖宫上下警醒，明白谁才是这紫禁城真正的主子，容不得他们作耗；二则，也为诸位姐妹，肃清这污浊之气。如此，方是长久之计……”
此一番话，入情入理，既显大度，又暗藏锋芒，直指要害。皇上眼中激赏之色愈浓，抚掌道：“好！甚好！嬿婉所言，深得朕心！那起子积年老奴，仗着几分资历，倚老卖老，阳奉阴违，确乎是盘根错节，成了气候，早该动一动，换上一换了！”随即目光一凛，转向殿角垂手侍立的进忠：“进忠！”
进忠闻声，趋前一步，躬身听命。
皇上沉声道：“你亲自去办。挑几个最机警可靠的，给朕细细地盯着内务府上下一应人等！查访其怠惰情状、勾结倾轧、克扣贪墨诸般劣迹，务要隐秘周全，滴水不漏。得了实据，速速密报于朕！”
“嗻！奴才遵旨！定当小心办差，不负圣望！” 进忠利落叩首领命，悄然退下。
皇上复又看向魏嬿婉，目光柔和了许多，将她再次扶回榻上坐稳：“此事朕自有主张，你且安心养病。莫要再思虑过甚，徒耗心神。”
“是，皇上圣明。”
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