清风阁内，五六十人聚在一角，男女老少皆有，正是野鸦从各地或暗抓或强请过来的百姓。
野鸦是乌鸦修炼成精的妖修，采气境巅峰修为，擅飞行，夜可视物。他于夜间出没，还有大雪掩护，来去不会留下痕迹，便足以神不知鬼不觉地将只是凡人的百姓抓走，因此由他造成的失踪案的案发现场往往找不到一点线索，最后只能归咎邪祟，不了了之。
野鸦是清风阁明面上的管事，也是掌柜，清风阁这等规模的酒楼，诸般职务配置自是完善。歌舞艺姬，陪客女姬，账房先生，厨师，茶博士，跑堂，帮闲，杂役等等皆备。除此以外，清风阁还养了上百名的打手，俱是有修为在身的炼气士。野鸦去请人时率领的手下，便是这些打手。普通人面对他们，根本毫无抵抗之力，因此来也得来，不来也得来。
此时，清风阁的人员几乎都受惊走空。那些还活着的打手也被许念、沈瀚二人间的对决给吓到，在两者一逃一追之时，便已作鸟兽散。大厅内除了这些获救的百姓，还有两个心肠软的跑堂。
他们虽重获自由，然而在被关押的这些时日短吃少喝，力短气弱，走路都费劲，外面又是白雪皑皑，只得就地休憩。好在清风阁不缺饮食，那两个跑堂寻来食物、饮水，分与众人。
刘家姐妹一左一右陪在她们父亲身边，两个姑娘心里既喜也忧，喜的是父亲获救，忧的是不知许念境况如何。刘银梅喂她父亲喝完水，听着周围不时响起的抽泣声，两条秀眉紧锁，小声道：“许公子千万不要出事啊。”
刘银菊过一会便看一下大门，心里一直念叨着平安。
外面的阳光照进大门，但除了不久前有个背弹弓的男人以及衙役进门，门口便再无动静。那男人身形高大欣长，穿一身官袍，面容英武，眉毛粗直，眼神锐利如鹰，进门后也没跟众人说上两句，便直接走下通往地下楼层的暗梯。
姐妹二人等待良久不见许念，不免愈发担忧，好似心里装着颗愈悬愈高的石头。
踏。
长长的影子映入。
门外走进一个清秀少年，阳光洒在他的发丝上，灿灿有光。
少年衣裳破损，一身染血，似刚刚经历了什么劫难。
少年神色疲惫，却在看到众人平安的这一刻，下意识地嘴角微扬。
“许公子！”
刘家姐妹惊喜万分，连忙跑向许念，距离几步时又拘谨地停下，偷偷打量许念身上的血迹，揪心不已，欲言又止。
许念笑意温和，“不用担心，我没事。”
姐妹二人心里重重松了口气，怯怯地点头。
许念问道：“叔叔的情况还好么？”
少年的声音听在她们耳中，仿佛洒落的阳光一样温暖。
刘银梅看着微笑的他，脸颊刷一下红了。她略略别过头，轻轻“嗯”了一声，竟不敢再正眼看许念。
刘银菊开朗许多，感激地笑道：“爹爹哪里都还好。”
她回望一眼自己的父亲，声音不知不觉有些哽咽，“就是瘦了许多…”
许念微笑道：“好在结果不差。”
“事情已经过去了。”他越过二女，对众人道：“大雪封路，难以行走。诸位，姑且先在此地休息罢。想必不久之后，县衙会派人前来查探。届时应会送你们回家。”
刘家姐妹看着许念背影，齐齐郑重施礼，“多谢许公子救命之恩！”
那些百姓望着自己的救命恩人，群情激动，各自起身，抱拳过顶，弯腰深深一拜：“多谢许公子救命之恩！”
“诸位不必如此，许某受之有愧…”许念怔了怔，连忙抱拳回礼，道：“许某既然接下宗门任务，救人便是分内之事，快快坐下罢。许某有事在身，不便多陪，见谅。”
他走下去到地下层的楼梯，消失在众人视线。
望着不远处的暗梯，刘银梅怅然若失。
刘银菊道：“姐姐，姐姐！”
刘银梅疑道：“怎么了？”
刘银菊狡黠一笑，道：“姐姐心不在焉的，莫非在想心上人了？”
“胡说！”
“那怎么许公子刚走，姐姐就这般失魂模样？姐姐心里面，是不是已经装了一位许公子？打住！姐姐可不要忘记了，许公子上次送别的姑娘…美若天仙。恐怕许公子已经有了心上人。”
刘银梅的神情有些落寞，低声道：“是啊…”
………
许念来到一片狼藉的地下赌坊，便见一人背对着他，蹲在一具心脏被洞穿的尸体旁，两只手在尸体胸口处比划着什么。
许念目光在此人身上停留一阵，发现他身后确实背着一把弹弓。弓体很大，约莫半人高，整体青色，材质似是枝条，以青绿的植物枝条一圈圈编织而成，表面竟还生长着十几片形状各异的叶子，显出生命力。弓弦颇粗，也是青色，横勾在弓体两角上，像是一根韧性极好的藤蔓。
这样的一把弹弓，确实如先前那衙役所言，稀奇古怪。
许念略过他，望向大厅中央，那里有一棵青翠竹子，在这尸体横陈，乱木碎瓦的环境中，它是那样干净。
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