“多说空话惹人烦。”黄里长闻言愈发感慨之态。“我只说一件事诸位就知道了……几位知道村头那颗大树为何是秃的吗？”
“挨得近，摘得时候省力气，所以被村里人摘过了，吃光了？”赵伙长一猜便中。
黄里长点点头：“赵伙长也是经历过的。”
“这几年死了多少人？”赵伙长继续来问。
“不好说，谁也不知道是死了，还是跑了，而且也不晓得从啥时候算。”黄里长叹了口气。“不说三征以来这三年，便是再往前算，算到二征、一征，也够乱的……而且制度也乱变，一开始一个里是一百户，结果户口分的特别小，根本供养不起人，后来便改了制度，允许有大里，管三五百户，其实就是一个庄……我们这个村落，一征前一度快到五百户，千人朝上，记得这个是因为当时还要商议是不是再设一个里？”
“现在呢？”
“现在……”黄里长沉默了片刻。“不知道……可能还有七八十男丁，两三百妇女，二三十个孩子，好久没点验了。”
“都死了吗？”一名年轻军士明显犯了湖涂。
“都死了……般县和长河近十万河北屯田兵怎么来的？”赵伙长无语至极，复又忍不住一叹。“人命这个东西，最轻贱不过，也是最有韧劲的。”
“那这些人不想家吗？”年轻军士继续好奇。“留在那里当屯田兵？”
“自然想家。”赵伙长无奈继续解释。“但莫说里面有许多是外郡的，便是这两郡的，也得把春耕做完才许他们慢慢去找家里人，而且，他们家人就还在？除了这些，到底还是有军法的，上头不说清楚，如何能轻易离营？去年春天那伙子在东境过年不愿意回来的，不就要追究到底吗？”
年轻军士这才闭嘴。
而赵伙长方才来叮嘱黄里长：“趁这机会，把村里人点验清楚……所谓拿钱换种子，拿刀聚农具只是个笼统说法，根子上还是授田，但要正经授田，不做虚的，再不会多收税……所以，人口是根本。这也是为啥你那本家被灭了的缘故，他想把丁口握在自己手里，这才是犯了真忌讳的。”
黄里长恍然，连连点头称是。
而接下来，众人又扯了些闲话，却都只是围着几件事——黄里长是问此番春耕补助和外围战事的情况，而赵伙长多问双黄里如今的境况，到底多穷，到底多难？
就这样，双方一直吃到傍晚，又一起去看了骡马，回来后便已经快天黑，黄里长直言没有灯油蜡烛，房舍内也不好举火把的，韩乡正与赵伙长几人也无话可说，便干脆早早在堂屋两侧的侧室歇下了。
几位客人自去睡觉不提，过了一会，黄里长却举着一个火把从容转到后院，又看了一遍骡马，叮嘱人莫忘了添料，然后就堂皇从自家后门离开，往村外走去，乃是一直走到村头的大树下，复又举着火把看了半日那告示，也不知道在想什么。
过了一阵子，黑漆漆的大树下渐渐汇集了十来个举着火把的丁壮，虽然装扮不全，但也勉强能称得上是个个持刀披甲，看得出来，之前连年战乱，民间根本不缺武器和残留甲胃。
“黄大哥。”一人等的心急，主动来言。“赶紧动手吧，越拖事情越不保稳。”
“我改主意了。”黄里长举着火把回头来言。“等等看，看黜龙帮到底给不给种子跟农具，也看他们是不是真的要让大家安泰的……他要是给，我们便是要逃到西面去，也不必坏了他们性命，平白连累乡亲……”
周围安静了下来，但还是有一人不忿：“二叔，都要走了，怎么还顾及什么乡亲？没有些东西，到了西边那里，咱们怎么在大郎那里立身？”
“你当家，还是我当家？”举着火把的黄里长冷冷反问。
这人也立即闭上了嘴。
黄里长见状，也叹了口气：
“诸位，俗话说，树挪死，人挪活，这是个道理，而且咱们这三年确实耗得山穷水尽了，没法活了；可俗话也说，人离乡贱……现在这个世道，那大将军大豪杰的，动辄死无葬身之地，你们把性命托付到我身上，我总得掂量掂量；况且，双黄里的老百姓是咱们乡里乡亲，平素也没有对不住我们的地方，若是为这事耽误了他们春耕，坏了他们性命，我心里真过不去……所以，这事听我一言，咱们缓一缓，稍缓一缓，可好？”
下面人面面相觑，尤其是之前还有人被训斥，自然不敢多言，便都唯唯诺诺应下，然后便要散去。
唯独之前被训斥那人，临走前忍不住回头言语：“二叔，且不说山穷水尽，关键是不要忘了三黄里大爷的下场！”
黄里长听得心烦意乱，只是让对方速速滚回去睡觉。
翌日，几名黜龙军军士和韩乡正根本不晓得昨夜自家从鬼门关走了一遭，反而与黄里长诚恳道别……所谓交情其实就是这么来的……然后，黄里长自然也亲自牵着马带人送到了村口。
这个时候，赵伙长却又从怀中取出一物来，交与对方。
“这是什么？”黄里长看着手中之物一时不解。
“粮票，能在县城军营换军粮的，县城给黜龙军做工匠的，还有我们这些留用的吏员都知道，也是如今最宝贵的。”韩乡正在旁叹了口气，朝赵伙长拱手。“赵大哥仁义。”
“不是我仁义。”赵伙长坦荡以对。“是有军法，在外面吃饭要付钱，哪里都要付，不然被知道了就要记录下来，多了就要转屯田兵……不过，昨日听你说，我自己也看着的，你们现在着实艰难，就自作主张给这个了……我知道你这种人是豪杰，不讲究这些细微的，但也真是我最能拿出手的东西了，且收着吧。”
说完，便转身牵了马，往将陵城大路方向去了。
而黄里长看着手中之物，只是将信将疑。
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