郢都城郊，楚云梦一直在等着的公子元，双眼被蒙着，由一个老头带进了一座庄园。
兜兜转转绕过一个个亭台，才进了庄园正院。
老头将他引进位于庄园最中心的一间房里，拾掇了一番才将公子元眼上的蒙布取下，然后立即退出房间，关上门。
被解放的公子元微眯着眼睛，眼缝由小慢慢撑大，像是在慢慢适应光线。
他环顾着周遭，似乎是想借此辨认自己究竟身处何处。
只见房间内却简陋异常，除了自己所坐的案几、靠窗的一张简单的床榻，以及摆放在自己面前的一张木屏风，就再也没有其他了。
看来请自己前来的人十分谨慎，今日是暂时不会以真相示人了。
想再找刚刚引自己前来的人，却发现早就不知所踪，在他反应过来之前就退出去了。
两天前，他刚敲打完自己的亲王妹，出宫准备进一步探查更多细节，可刚出宫门没几步，就被一个戴着铜面具的人拦住。
他们恭敬行完礼后，便说了句让他觉得被羞辱了的话：
“公子元，我家主上有事关你身家性命、乃至前程的事情要相告，想请你跟我们一起走一趟。”
笑话，他堂堂楚国公子，身家性命相关的事情，什么时候轮到别人来通知相告了。
听完，他冷笑一声，便欲绕道走开。
谁想戴面具的人却一根筋，转眼间就翻到他身前，扣住他的手腕，固执道：“还请跟我们走一趟。”
“你们这是打算来硬的吗？”公子元十分生气：“在我楚国郢都敢公然对一位王族公子出手，你们胆子不小啊。”
戴面具的人却全然不顾他语气中的不快和警告，粗暴将他扛起。
公子元还待挣扎，可没动几下，就被对方一记手刀敲晕了。
“奶奶的，还是这样最方便！”戴面具的人庆幸自己找到了最便捷的法子，听起来略显青涩的音色里，闪着难以描摹的欣喜。
此时幸灾乐祸的他，却全然没想到已经给自己主上招黑了。
公子元就这样被面具人带到一个黑暗的地窖里关着，直到现在，才被带到这里。
也难怪楚云梦怎么都找不到他。而这些，公子元自然是还不知道。
想到昨天的遭遇，公子元就心里来气，连带着对即将面见的主家也全然没了好感。
“阁下以这样不光明磊落的方式带我来，此刻还不现身，不觉得太失礼了吗？”说完，眼中闪过一丝精光。
“公子元，久仰了。”屏风后此时传过来一个温煦的声音。“手下人不知轻重，怠慢公子，在下这厢先给公子赔罪了。”
“赔罪就光嘴上说说吗？”公子元皱眉，仍旧十分恼火。
“得罪公子的手下人已经被重重处罚了。谈完正事，公子如还有要求，尽可提出。”屏风后的人爽朗回道。
公子元便也闭嘴不提，别开话头。
“不知阁下以这种方式将在下请来，所谓何事？”公子元仍然有点不太高兴，俊秀的眉目微耸。
“在下此来，是为公子元解忧的。”屏风后的声音依旧维持既有的风度。
“哦，我何忧之有？”公子元不解。
“楚齐两国结盟，需质子出质，齐国的文书，马上就要发出来了。”
“这干我何事？”公子元还是不以为意。
“齐国属意的人选，就是公子元你啊……”听到公子元依旧漫不经心的口气，屏风后传来一声叹息。
“一旦文书发出，质子人选指定，这事就很难转圜了。”
公子元这回不再漫不经心，沉默半天，终于问了出来：“怎会如此？”
“这就要怪你声名太大，连齐王都知道了。”
“何出此言？元并未曾在外游历，更不曾去过齐国。与齐国人无恩也无怨。”
“因为有人撺掇。”那人平静说完，屏风后便传来“扣扣”声，似是背后的人一派闲适地以手扣案几。
“谁人？”
“就是你的好弟弟，公子和。”屏风后的声音依旧云淡风轻，仿佛春风拂在湖面。
公子元却无心欣赏对方的镇定，只是心里暗恨，满脸愤恨：“竟然是他！”。
平日在父王面前多有诋毁和争宠之举也就罢了，以前只当是公子间普通争锋，没想到，手竟然伸到别国去了。
操弄政治，看来他的野心不小啊！
“此事并非无转圜余地，至少齐国原本并非想要你为质。”屏风后的声音继续传来。
“只是如今你的名声已经传出去，要想齐王打消主意，还得好生布置，并非一时之功。”
“还请公子赐教。”公子元此时已经完全忘记之前的过节，诚心求教。
“此事我自有筹算，个中细节就不便对公子明言了。”屏风后的人声音一顿。
“我又岂能坐以待毙、坐享其成？”公子元并不死心：“还请告以背后隐秘，公子有自己的筹谋，元也好有自己的应对。比如我那弟弟公子和是如何在齐国走动的？”
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