一九四零年九月三日下午两点，英国伦敦唐宁街十号对面的地下指挥部里。
大英帝国战时首相丘吉尔坐在会议室的主位上，右手夹着一支他最爱的哈瓦那雪茄，却没有点燃。
他冷漠地盯着会议室里众多的高级官员，沉重地说道：“马耳他岛，地中海的心脏，东西地中海的分界线，自从纳尔逊时代以来大英帝国在地中海最忠诚的哨兵，就这么投降了，仅仅两天的时间，先生们，你们有什么要说的吗？”
丘吉尔的语气很平静，会议室内的一干人精却清晰地听出他语气中蕴藏的怒火。
陆军大臣艾登小心翼翼地瞥了丘吉尔一眼，抬起右手掩住嘴巴轻咳一声，将众人的目光吸引到自己身上。
“马耳他岛驻军司令多比中将是陆军的人，他没能恪尽职守才导致马耳他岛沦陷，我身为陆军大臣应当对这件事负主要责任。”
海军上将贝克豪森心中冷笑不已，心说谁不知道你是首相先生的心腹，就算你主动跳出来分担责任，他也不会拿你怎么样。
果然如同贝克豪森所料，丘吉尔没有任何责怪艾登的意思。
“现在不是追究责任的时候，我们要讨论的主题是马耳他岛丢失之后我们应该怎么办？”
贝克豪森和坐在他对面的伊斯梅交换了一个“我就知道会如此”的眼神，随后站起身走到会议室墙边，指着墙上的地图说道：“丢失马耳他岛最直接的后果有两条，一是没有了马耳他的驻军拦截，从意大利本土出发的船队会畅通无阻地到达利比亚，而且这段航程只有五百海里。走完这段航程最多只要三天。二是我们通向埃及和中东的船队不得不绕道好望角经马达加斯加进行海运，全程长达一万一千六百余海里，这样的航程每次需要三个月。而且沿途还会遭到德国海军潜艇部队的攻击。”
艾登忧心忡忡地说道：“补给线的拉长让我们在北非面临的局势更加险恶，德国和意大利自从七月中旬开始就不停地向利比亚增兵。我认为他们没有急着发动进攻是因为后勤得不到充分的保障，以及部队不适应北非的气候。现在马耳他岛失守，他们补给线的安全得到了保障，部队在这段时间也进行了充足的适应性训练，他们对埃及的进攻随时会开始，不会超出这个月。
德国和意大利在利比亚和埃塞俄比亚拥有至少五十万以上的军队，而我们最多只能凑出十万人，兵力对比非常悬殊。战争一旦打响，后果不堪设想。”
艾登的话让会议室里的气氛更压抑了。
“如果我们在埃及的军队抵挡不住敌军的进攻，埃及会很快失守。埃及一旦失守，苏伊士运河就会被德军控制，驻扎在亚历山大的地中海舰队就会失去基地，不得不撤退到印度洋去。要是希特勒和墨索里尼的野心再大一点，他们甚至会一口气打到中东。”伊斯梅将军说道。
“不仅是这些，苏伊士运河一旦落入德国和意大利手中，东地中海沿岸国家的态度和立场必然会发生动摇，这也是我们要考虑的。”贝克豪森接着说道。
“你们说的我都知道。我现在需要解决的办法。谁能告诉我，怎么解决这个难题？”丘吉尔不耐烦地问道。
“根据我们掌握的情报，德军最高统帅部正在筹备一个名为《海狮行动》的登陆计划。他们在法国北部和比利时境内修建的大量机场，还有搜罗的大量船只都是为这个计划做的准备，一旦他们准备成功，他们随时可能会发动登陆。我们在考虑北非战事的时候，千万不要忘了本土还处于德军的威胁之下。”军情六处处长孟希斯说道。
丘吉尔终于忍耐不住点燃了手中的雪茄，猛吸两口后焦躁地说道：“空军对德军船队的轰炸不是已经起到效果了吗？他们有足够的船只保证登陆吗？”
道丁爵士见丘吉尔问到空军，急忙说道：“最初的两次轰炸起到效果，摧毁了德国人在比利时和法国港口的一些运输船，可是后来他们提高了警惕。而且他们也在英吉利海峡修建了雷达站，空军的轰炸机很难再进行偷袭......”
“你的意思是我们只能放任德国人集结船只。然后登陆本土？”丘吉尔瞪着道丁爵士质问道。
伊斯梅将军见丘吉尔似乎又有要发作的趋势，急忙岔开话题。
“我们在地中海的形势是这样。地中海舰队的兵力足以对付意大利海军，我们在北非的弱势在于陆军和空军，我建议在确认本土的威胁解除之前不能削弱本土的防御力量，尤其是陆军，所以我们只能从其他地方调集军队，例如澳大利亚、印度和南非等地。可是他们能提供的仅仅是陆军，空军还需要我们自己想办法，我建议在本土抽调一部分空军补充到埃及去，至于数量的多少，以不影响本土安全为准。”
丘吉尔思索一阵后说道：”我们目前能做的仅此而已，你们还有更好的建议吗？”
众人纷纷点头，表示同意伊斯梅将军的建议。
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