“啊？”小竹看太原雪斋拜了下去，此时内心是崩溃的，这么一个六十岁的今孔明受他一拜，难保背后有阴谋，小竹倍加小心。
“雪斋大人是不是认错人了？哪里有魔王？”小竹装傻，自己也赶紧拜了下去。
“老衲自五岁就在佛堂修行，粗粗算来，如今已在佛堂将近六十载了，什么是魔王，那些是众生，老衲虽然老眼昏花，但还是看的清的，您身上的煞气和怨气，可不是一个十几岁的孩子该有的。”太原雪斋淡淡的说道。
“啊，这个，我不知道雪斋大人在说什么。”小竹打死不承认，谁知道这个老和尚要干什么，承认了一点好处没有，也许还会带来麻烦，尤其是现在小竹法力越用越少，完全称不上魔王。
“呵呵，”雪斋看小竹打死不承认，微微笑了，“十四年前，尾张地区爆发了一场雷暴，当时老衲还在善德寺中，当时寺中僧人共识，那是鬼神降世的表现，老衲也深以为此，本愿寺还专程去做了调查，却没有发现端倪，这一晃过去许多年了，想必您还是降下来了。”太原雪斋不愧是今川家的孔明，不仅看出了小竹的真身，甚至猜出了小竹的来历。
“啊----，我不是！”小竹决定嘴硬到底了，他现在有点后悔刚才戏耍助五郎，这个太原雪斋很不好对付的样子。
“呵呵，”太原雪斋一笑，他看出来小竹打死不准备承认，他也迅速明白，小竹不承认一定有他的原因，如果对面的这个孩子是魔王的真身，估计也不会隐藏的现在，肯定还有隐忧。
“既然魔王大人不愿意承认，老衲也不敢勉强，只是老衲请您留下来，是有些话不得不问一问，您降临到今川家所为何事？”太原雪斋问出了他最关心的问题，其实雪斋本人并不惧怕魔王，实在现在情势所逼，让他更加谨慎。
“我是来投奔我哥哥木下藤吉郎的，然后他被官差抓了，我才过来，仅此而已。”小竹没有承认自己是魔王，但是话已经暗示的很清楚，他无意和今川家作对。
“原来如此，可是冈部亲信死因蹊跷，死状可怖，以老衲看来，似乎不太像是普通凶手所为。”太原雪斋说出一句莫名其妙的话，实际有所指。
“冈部亲信想要让我去小姓呀，这是我和冈部大人的唯一接触。”小竹似乎懵懵懂懂的没听懂，辩解起来。
但这句辩解太原雪斋听懂了，冈部自己惹上了小竹，看来杀冈部的凶手很清楚了。
“原来如此，不知小姓大人，”太原雪斋想把小竹的目的彻底弄清楚，才留下了小竹，如果任由这个小魔王在世间乱晃，今川家恐怕还要死不少人，他刚才把小白乌龟支走也在于此，至于小竹的哥哥，太原雪斋已经见过今天被缉捕的所有人，都是些凡人，不可能杀掉冈部亲信，现在真凶已经找到了。
“在下叫木下小竹。”小竹实在觉得小姓大人这个名字不好听，纠正了一下。
太原雪斋一愣，随即笑了，魔王还是魔王，蛛丝马迹还是很多，要真是一个普通小姓，怎么会这么纠结自己的名字，那些招惹小竹的人，只能说太过愚钝。
“小竹大人，对于这次甲相骏三国同盟，您怎么看？”太原雪斋直言不讳的问道，如果小竹是来不利于三国同盟的，雪斋拼了命也要把小竹留在这里，三国同盟对他来说至关重要，决不能出问题。
“三国同盟我不懂啊，不过，雪斋大人似乎身体欠安的样子，小竹多嘴，恐怕雪斋大人阳寿将尽吧？”小竹看出来太原雪斋对他疑虑重重，继续下去，对小竹不利，不如给雪斋一个好处，让雪斋减少敌意和防备。
“您看出来了。”小竹的话，正说到太原雪斋的心事，虽然表面上看，雪斋一如既往，但长年的佛堂修行，雪斋知道自己身体已经不行了，恐怕一两个月后即将圆寂，这也是他急于撮合三国同盟的原因。
“小竹有一门秘术，能够延寿，尤其是像雪斋大人这样从小在佛堂长大的人，更可以延寿，虽然时间不长，只能延寿一年，但不知道雪斋大人是否愿意尝试？”小竹用纯真的表情说道，这就是小竹要给雪斋的好处，寿命的诱惑，任何人都难以抵挡。
延寿一年？太原雪斋身体一震，现在今川家内忧外患，正是多事之秋，让雪斋撒手而去，雪斋实在放心不下，他急于撮合三国同盟，但难保武田信玄和北条氏康会遵守协议，如果能延寿一年，就给雪斋留下了一定的时间，把内部再做打理，至少保证他死后十年内，今川家不会消亡。
“不知这门秘术如何施展？需要什么代价？”太原雪斋自然知道，和恶魔谈交易，代价很大，但他现在别无选择。
小竹笑了，他一开始就看出了太原雪斋的执念，雪斋放不下今川家，雪斋一生为今川家鞠躬尽瘁，不可能说放下就放下，延寿正是救其所需
“代价当然是有的，”小竹恶魔般的笑了，其实小竹的延寿实质上是把雪斋身上的死气吸走，减少死气对雪斋身体的侵蚀，而雪斋从小在佛堂，身上佛力充沛，现在转化为死气，对于小竹来说正好是大补，可以弥补他用去的法力，小竹正梦寐以求，当然小竹不会和太原雪斋说。
“虽能延寿，但雪斋大人还是找好接班人的好，我的代价就是，”小竹开始开动小脑筋，不能告诉雪斋真相，还需要让雪斋觉得付出了代价，要点什么呢？
小竹又想起了自己的便宜姐姐，在这个世界似乎只有藤吉郎和小白乌龟对他好，给他俩个福利吧。
“代价就是，想请雪斋大人教教我的哥哥木下藤吉郎和主家松平竹千代，我哥哥木下藤吉郎一直想要成为武士，但没有机会，也没有学问，雪斋大人号称今川孔明，必然学识渊博，能不能请您把您的学识教给竹千代和藤吉郎？”小竹看起来好像还有良心。
“想让我把毕生所学，都教给你哥哥和竹千代，是这样吗？”太原雪斋听了小竹的要求一时惊诧，看来小竹还是个有良心的人，似乎不太像是恶魔。
“可以，没有问题，我本来也想找个接班人，那小竹你也要来吗？”太原雪斋对小竹放松了一些警惕，有了一丝好感。
(本章完)
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